2016年5月初，美国为了展示其介入南海问题的决心，派出“斯坦尼斯”号航母编队巡航南海，法国海军拉斐特级护卫舰“盖普拉特”号赫然出现在编队中。一个月后，在新加坡举行的香格里拉对话会上，法国国防部长勒德里昂公开表示要推动欧盟国家海军力量协调一致参加南海巡航，以确保欧洲在该地区“常规和可见的存在”。

法国距离南海万里之遥，并非南海问题的当事国，为什么在这个时候跳出来支持美国？要在南海展示什么利益？

明显增加的“存在”

法国与南海问题的形成有着“不解之缘”。1933年，法国出于扩展在远东利益的需要，窃占南沙九座岛礁，当时的中国国民政府提出了外交交涉，迫使法国调整立场，声称占岛只是为了安置浮标，无意用作海军用途，此即历史上著名的“九小岛事件”。后来，经过奠边府战役和太平洋战争，法国在东亚的殖民利益彻底瓦解，自然再无力关注南海。在冷战期间，法国只在南太平洋驻扎一支小型舰队，保卫其海外领地及附近海洋权益，极少涉足东南亚海域。南沙争端逐渐突出后，法国的官方政策一直强调：在领土争端中不持立场，希望依照国际法和平解决。

奥朗德政府上台后，法国对亚太事务的关注逐步提高，曾在不同外交场合就南海问题发声。2013年9月，越南总理阮晋勇访法，法方表示支持越南关于应依据《联合国海洋法公约》解决争端、尽快制定“南海行为准则”的主张。2015年2月，法国总统奥朗德对菲律宾进……