李小波

“骑白马的不一定是王子，有可能是唐僧。”这是网络的调侃。其实，骑白马的也不可能是唐僧，因为在丝绸之路的万里沙漠中，骆驼才是最适合的交通工具。然而在人们心中，白马的地位是很高的，与《西游记》中师徒四人前往西天取经，一路相随，逢凶化吉。所以，笔者去白马寺朝拜，第一件事就是想弄清楚这匹虚幻的白马的由来。

在历史传说中，东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄（刘秀之子）梦见一个身高六丈、头顶放光的金人自西方而来。汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说“西方有称为佛的神，就像您梦到的那样”，汉明帝立即派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，此乃历史上著名的“永平求法”。蔡音、秦景等人在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带）遇到印度高僧释迦摩腾（摄摩腾）、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。于是，永平十年（公元67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像来到洛阳。汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院，为纪念白马驮经，取名“白马寺”。看来，“白马驮经”似乎是铁板钉钉的史实，也是中国佛教史上的经典;然而，从印度穿越中亚的荒漠地带，马匹不适合作交通工具，这也是常识。当“经典”遭遇“常识”，又该如何去解释这马背上的佛语呢？

印度的“白象”遇见中国的“白马”

从洛阳老城区向东行进，沿着中州东路，大约几千米的路程，就到了白马寺。寺庙周边的环境就是一个城郊小镇，与笔者心中“佛教圣地”的印象存在较大的落差。……