1919年，一次偶然的机会，希特勒参加了一个小党，成为了德国工人党的第九十六名党员。一年之后，他当上了德国工人党的首领。1921年，德国工人党改名为“民族社会主义德国工人党”，即纳粹党。

在很长的一段时间里，纳粹党在德国的政坛内都只是个可笑的跑龙套者，但是只要经济形势恶化，纳粹党的影响力就会扩大。1923年11月。法国担心德国还不了战争赔款，于是把军队开进了鲁尔区，这导致德国经济形势一片混乱。正是在这一背景下，希特勒在慕尼黑的一家啤酒馆发动政变，想推翻德国政府，没想到以失败告终。两天之后希特勒被捕入狱，他在巴伐利亚的监狱待了几个月，写成了《我的奋斗》一书。

这一闹剧反而使希特勒成了全国的名人，纳粹党的活动也逐渐从街头走向选举舞台。当经济形势不好的时候，纳粹党的选票会增加；当经济形势好转的时候，纳粹党的选票会减少。比如1924年初，德国的失业率上升到13%，希特勒的选票达到7%；随后失业率下降，到这一年12月，希特勒得到的选票只有3%。

1929年，由于外部的冲击和国内错误的宏观经济政策，德国的经济形势急转直下，而纳粹党的选票却一飞冲天。1930年德国国会举行选举的时候，纳粹党获得的选票居然高达18.3%，仅次于当时的第一大党——社会民主党。在四百九十一个国会席位中纳粹党占了一百零七个，希特勒成了德国政坛上炙手可热的人物。

希特勒之所以能够通过民主选举的方式上台，德国的民主体制最终退化成恶魔的暴政，就是因为在经济低迷时期整个社会的情绪变得越来越焦躁和暴怒。希特勒之所以能够统治德国，是因为当时的德国人都变成了小希特勒。

哈佛大学经济学教授本杰明·弗里德曼在《经济增长的道德意义》一书中指出，当经济增长速度较快的时候，一个社会就会变得更加开明、包容、积极和乐观；当经济增长速度放慢甚至停滞之后，一个社会就会变得狭隘、排外、消极和悲观。

【选自何帆著《好货币，坏货币》中信出版社版】