陈汉初



广东侨批：见证海上丝绸之路

陈汉初

香港饶宗颐教授说：“侨批可以看出哪个时候潮人在那些国家及其活动，还可以从潮人活动看哪个国家的经济和政治。”［1］海外华人移民史是一部血和泪的历史。他们或因战乱，集体前奔，或因天灾人祸，为求温饱而逃去。侨批档案，作为国际移民的民间文献，记录了19世纪中叶以后中国国际移民向亚洲、美洲、大洋洲等地区迁移的历史，见证了海上丝绸之路的发展，见证并促进了华人与东南亚文明、欧美文明之间一个半世纪的密切交流，是当今国际学术界研究中国对外贸易史、中外关系史、海外移民史、邮政史等领域的珍贵世界文献遗产。从现在征集到的侨批分析，早期华人足迹遍布世界五大洲，较为集中的地方为东南亚一带，如越南、缅甸、泰国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚，以及澳洲、南美洲、欧洲等一些国家和港澳台地区，与海上丝绸之路绝大部分是重合的。

有华人足迹的地方就有侨批和银信。18世纪后期至20世纪中期，英国在马六甲海峡马来亚群岛中的新加坡、槟榔屿与马六甲三洲以及暹罗转让之吉打、吉兰丹、丁加奴与玻璃市取得了统治权。这一时期，英国殖民者大肆到中国沿海各地拐骗、掠夺廉价劳工并锁上脚镣、手扣，运往该地垦植；还把那里作为向世界各地转运劳工的中转站。被贩往新加坡的，则至内山后，始得脱镣扣。当时，广东、福建等沿海人民被大量招募，并侨居其地。“马来亚之开辟草莱，我华侨劳绩不小，故在18世纪末叶，马来亚各地商业，除入口商外，几全为华侨所经营，而欧洲人士统治及指导于上，马来土人服务于下而已”。……