四百多年前，当莎士比亚写下“人——宇宙之精华，万物之灵长”的人文主义箴言时，汤显祖创作出“临川四梦”，借《牡丹亭》的角色道出“情不知所起，一往而深”，同样充满人性解放的意蕴。东西方戏剧史上最杰出的剧作家，在同一时期创作了交相辉映的不朽杰作，折射出文明的曙光。

两位戏剧巨匠的生花妙笔，绘画出可资比较的两个时代：晚明中国光怪陆离，商品经济蓬勃发展，社会风尚浮华奢靡，异端思潮逐渐兴起，社会转型和变迁正在发生；伊丽莎白一世统治下的英国稳定而繁荣，资本主义工商业迅速发展，英国舰队夺得海上霸权，英国逐步成为欧洲版图上最显赫的国家。

文学家生于时代，超越时代，却又无往不在时代的局限中。1616年，莎士比亚和汤显祖相继辞世，前后只相隔三个月。两颗文坛巨星的陨落轨迹，映照出他们命运的巧合与迥异。适逢汤显祖与莎士比亚逝世四百周年，本期专题邀请读者追随戏剧大师的奇思妙想，探寻他们不同的人生际遇，品读东西方文明的魅力。

——题记