庞乃明　段帅帅

杜丽何如朱丽叶，情深真已到梅根。

何当丽句锁池馆，不让莎翁有故村。

现代剧作家田汉先生的这首《谒汤显祖墓》作于1959年4月16日，用词虽很平实，但汤公不让莎翁的民族自豪感不禁溢于言表。被誉为“中国的莎士比亚”的汤显祖，当仁不让地成为明代最伟大的戏曲家。但任何一位伟大剧作家的出现，除其本身具备的天才条件外，还必然要辅之以相应的时代条件，伟大剧作家是一定时代的儿子，他的伟大作品是这个时代的产物。汤显祖合称为“临川四梦”（《紫钗记》《牡丹亭》《南柯记》《邯郸记》）的戏剧作品，剧情虽以梦境为核心，但其主题却紧扣晚明中国的时代特征，反映着晚明社会的现实图景，体现着他对那个时代的矛盾与困惑。那么，所谓“晚明”与“晚明时代”到底具有什么样的精神内涵和时代特征呢？

独一无二的“晚明时代”

从严格意义上讲，“晚明”并不是一个十分严谨的断代概念。据考证，“晚明”一词最早出现于清人笔端，只是一种关于明朝后期的惯常表述。但到民国以后，它却被赋予了某些特殊内涵。如同人们熟知的“晚唐”“晚清”等历史表述一样，朝代名称之前冠以“晚”字，主要是为了突显它所蕴含的社会转型特征，表明这一时期虽然在政治上处于王朝的靠后阶段，但其社会经济仍在发展之中，并且表现出迥异以往的鲜明个性。所谓“晚明时代”，并没有一个明确的时代断限，它只是一个相对模糊且富有弹性的历史表述。＼

既然“晚明”概念揭橥了这一时代的转型内涵，我们不妨就用转型、变迁来概括晚明时代的一般特征。……