飞雪

说到番薯，大家一定不会感到陌生。当然，在我国的不同地区，它还有甘薯、红苕、红薯、地瓜等不同名称，显示了它在我国有着广泛的“群众基础”。这也难怪，我国是世界番薯产量第一大国，每年生产的红薯产量高达1.2亿吨，占到全世界总产量的80%左右。

尽管我国番薯产量在世界上占据头号地位，但番薯却并非我国原产。番薯（Ipomoea batatas）是旋花科番薯属中的一种，原产地在遥远的大洋彼岸——美洲中南部。对于当地土著而言，番薯的栽培有着数千年的历史。但直到15—16世纪地理大发现时代，西班牙殖民者才第一次将番薯带出美洲。而到距今400多年前的明朝时期，它才通过东南亚地区传入我国——番薯的“番”字就由此而来。

自番薯在世界各地广泛种植以来，它就成为了我国乃至世界最为重要的薯类作物之一，其重要性仅次于马铃薯。番薯含有大量的淀粉，除了能直接烤、煮、蒸食外，还能被加工为多种类型的食品——我们所吃的粉条和粉丝，就主要由番薯加工而来。此外，还有大量的番薯被用作饲料饲喂牲畜。

正因为番薯在菜市场上稀松平常，人们在挑选和食用时并不会对它的天然性产生怀疑。然而最近，一项研究结果可能会让一些人心中对番薯纯天然的印象泛起波澜——研究者在番薯的基因组中，发现了由细菌转移而来的DNA片段。

番薯基因组中的细菌DNA片段

在对番薯基因组进行分析的过程中，来自比利时根特大学、国际薯类研究中心、中国农业大学及美国农业部植物遗传资源研究室的联合研究组发现，番薯的基因组中存在有2段基因片段，与土壤细菌农杆菌内被称为T-DNA的序列高度相似。……