袁世凯当上民国大总统后，想将家眷迁往天津。按照计划，搬迁分三批次进行，袁世凯的正室夫人于氏以及大公子袁克定等人殿后，拟最后一批撤离洹上村。

据袁克文在《辛丙秘苑》中讲，袁克定来火车站时乘坐的是马车，拴在树上的那匹马，原是袁克文骑来的。袁克定刚刚学会骑马不久，马术不佳，袁克文等人劝他仍乘坐马车返回洹上村，袁克定摆摆手，脸上的表情极不耐烦。结果那匹马没行多远，火车启程了，山摇地动的汽笛声，使得马儿受惊，一撅后蹄发了疯似的狂奔起来，马背上的袁克定被重重地摔在地上，很快不省人事。

袁克定受重伤，家人和远在北京的袁世凯都大为震惊。

袁克定在国内治疗一段时间后，第二年转赴德国继续治疗。

中华民国大总统的大公子来到德国治病，德国皇帝威廉二世极其重视，约好了时间，安排了隆重的欢迎仪式，在皇宫设宴款待袁克定。据传闻，宾主二人边吃边聊，从世界大势谈到中国局势，纵横开阖，海阔天空。威廉二世一时兴起，附在袁克定耳边小声说道：“中国的东边邻居日本，奉天皇为神权；西边邻居俄国，也以帝国为根本制度。如今中国的共和制度初衷是以美国社会制度为蓝本，但是中国离合众共和的美国太远，美国人也断然不能远渡重洋来作中国的奥援。加之共和制度刚刚建立，执掌权柄者多是清廷旧臣，而革命分子势力脆弱，且破坏性大于建设性。以袁大总统的威望，如果一变民国为帝国，变总统为皇帝，中国的复兴必定成功。希望阁下归国转告令尊，中国如改行帝制，德国将全力赞助。”此后威廉二世还专门写了封长信，请袁克定带回国交给了袁世凯。

袁克定对德国皇帝威廉二世的说教深信不疑。他回国后的一件事，就是要勇敢地站出来，辅助父亲完成由共和到帝制的转变，为这个国家造福，稳住袁家的宏伟基业。

袁克定遇到的那件事，是星相学家张宗长与他的一次密谈。

张宗长的父亲原来是袁世凯的老师，而他本人与袁克定是发小。张宗长爱鼓捣占星术，口称能据星象变化预卜人世间的吉凶祸福。他掐指一算，作神秘状，压低了声音对刚从德国归来的袁克定说：“推算台兄之命，有二十年太平太子可做，望务必珍惜。”

袁克定本来就有改共和为帝制的计划，经张宗长这么一说，更是心动。袁克定将威廉二世劝告中国变更国体的话向袁世凯进行了汇报，又顺带说了他自己的想法，袁世凯听了未置可否。

袁克定心想，这事自己先做起来再说。于是他向袁世凯提出要先到北京西郊小汤山暂住一段时间，继续疗养伤病。

小汤山素有“温泉古镇”之美称，风景优美，但是袁克定的心思并不在欣赏美景上，他以京畿拱卫军的三个分队为警卫，网罗各种政治势力，筹划于密室，全部心思都用在了变更国体上。

以袁克定为中心的“太子党”主要有：杨度、梁士诒、段芝贵、杨士琦、雷震春、陈宦、龙济光、汤芗铭、夏寿田、薛大可、袁乃宽、张士钰等。

洪宪帝制是一场剧情简单、内涵丰富的政治闹剧。可是筹安会的核心人物杨度却坚持认为，洪宪帝制是一个崇高神圣的悲剧性事件，只是由于袁世凯的摇摆不定才演砸了，由此导致了中国后来一系列更大的悲剧。

袁世凯称帝年号为“洪宪”，而朱元璋推翻元朝建立明朝，年号“洪武”，袁世凯“洪宪”的“洪”字寓意颠覆清朝、复兴汉室；“宪”字表明袁世凯追求的政体有别于中国历史上的所有王朝，是现代的君主立宪制。

“洪宪”年号的选择确实煞费苦心。君主立宪制又称“虚君共和”，是相对于君主独裁制的一种国家体制。君主立宪要求在保留君主制的前提下，通过立宪，树立人民主权，限制君主权力，实现事实上的共和政体。

如前所述，那一代中国知識分子如杨度等人，都曾相信君主立宪是救中国的良方。

十分蹊跷的是，袁世凯有17个儿子，“皇子服”却有不同。其中长子袁克定、二子袁克文、五子袁克权的“皇子服”，胸前金花是麦穗形的，其他弟兄的则是牡丹花形。还有帽子上的黄色绒毛，袁克定、袁克文、袁克权的帽子上从前到后长长一大绺，其他弟兄则没有那么多那么长。

依照社会上的传闻以及洪宪帝制时的种种迹象，袁世凯拟在这三个儿子中立一个太子。这一细节，也从侧面证实了袁世凯在确定皇储时的徘徊不定。中国古代，皇储作为国家未来的君主和皇权的继承人，它的确立对于维持江山社稷的延续以及国家稳定有着巨大影响，历朝历代都视之为头等大事。三子之中，袁克定作为长子最有资格，事实上袁世凯历来都是把袁克定作为接班人培养的，这从后来处理北洋事务中可以看出端倪。而二公子袁克文是众所周知的风流才子，写写诗文可以，要他去处理国家大事，恐怕会扮演李后主的悲情角色。五公子袁克权年轻有为，倒是皇储的一块好料子。但是无论袁克权还是袁克文，处理大事的才干都不及袁克定，何况袁克定是袁家嫡长子，最符合皇权嫡长子的继承制度。

那么，历来处事精明的袁世凯为什么会作出如此选择？如果考虑到洪宪帝制的君主立宪性质，不妨对此安排作一合理猜想：能否说袁世凯有为将来的帝国做虚君的安排呢？所谓“虚君”，只是一个名分，并不一定要铁腕人物。

尽管洪宪帝制打出的旗号是君主立宪，但是刚刚从清朝帝制步入共和国的民众，根本不会允许任何形式的帝制复辟。就连袁世凯一手扶植起来的北洋集团诸多将领，绝对也分不清传统帝制与君主立宪的关系，一时间分崩离析，许多北洋集团重要成员如段祺瑞、冯国璋等也公开站到了袁世凯的对立面。袁世凯被孤立了，死前遭到讨伐，死后百余年骂声不断：清廷的遗老遗少骂他毁了大清王朝；清末读书人也骂，因为袁世凯、张之洞力主废除了科举考试制度，断送了读书人的仕途；国民党是袁世凯的对立面，更是要骂他；共产党讲阶级斗争，自然也容不下他。

（摘自《书摘》）