张亚男

潮汕人的经商风格中打上了海洋经济和自由贸易的烙印。

潮商，被国外誉为“东方犹太人”，号称“有潮水的地方就有潮商”。这个蕴蓄数百年商业文化的族群，不断创造商业奇迹。

历史上，潮商与晋商、徽商并立，为中国势力最大、影响最为深远的三大商帮之一。如今，以李嘉诚、谢国民、陈有汉等为代表的潮商是华人最具财富的族群，被认为是当今中国乃至世界最会经商的人群之一。

潮州，本是一个“国角省尾”不起眼的小地方，如何创造出传奇色彩的商帮成就呢？

“红头船”

潮商在古代不如晋商、徽商著名，其崛起也在明朝之后。肥沃的潮汕平原三面背山，东南临海，海洋和海外世界是唯一开拓方向，由此形成了潮汕人向外开拓的精神，在其经商风格中也就打上了海洋经济和自由商业贸易的烙印。

明朝正德年间（1506-1521年）私人海外贸易兴起，潮州沿海居民开始大规模投入到海上商业冒险活动。据《潮州府志》记载，潮州人“潮民力耕多为上农夫，余逐海洋之利，往来乍浦苏松如履平地.…其舶艚船，则运达各省，虽盗贼、风波不惧”。

到明中后期，大批潮州人以船为伴，涌向海潮波涛中。他们以“红头船”自称，最初从中暹（暹罗，今泰国）大米贸易开始的，但是这项生意“获利甚微”。因此，船主们就改运更加有利可图的货物，例如从南洋运回来的犀角、肉桂等贵重药材;由潮州运往南洋的陶瓷、潮绣、蒜头等南方物产;还有从北方转来的人参、鹿茸、兽皮、丝绸等。这些货物，在南洋各地很受欢迎，获利颇丰。……