倡导读书，要有好书让读者读。中宣部有一个文化工程，撰写一百个中国历史文化名人传记，上起孔子、老子、孟子、庄子，下至康有为、梁启超。我奉命写《孔子大传》。写孔子，势必写到孔子对中国文化的影响，然后发现，孔子去世一千多年后，对传承孔子与中国文化贡献最大的人就是朱熹。但是，我经常会遇到这样的情况：讲到朱熹，不少人就会说到朱熹讲“存天理，灭人欲”，说人欲怎么能灭呢？认为几百年间“灭人欲”对中国社会的负面影响非常大。即使正面讲朱熹，主要讲“程朱理学”。我感到这里存在着对朱熹的认识不够，甚至是很大的误解。

我们今天倡导读书，朱熹首先是个广读博览的人。他青年时代对释道儒都有广泛的阅读和思考。而他所处的时代，佛教、道教盛行，孔子学说受冲击已显微弱，他认识到孔子的思想还是最适合中国社会，最终选择弘扬孔子学说，最大的证据就是他的《四书集注》。朱熹要从千秋书海中选出四书加以集注，本身是件很不简单的事。

我们所称的四部全书，经史子集，经居领导地位。司马迁的《史记》，知识分子们非常敬重，但居第二位。经，领导其他全部的书。而四书是领导五经的。为什么？在四书里，《大学》《中庸》都选自经典《礼记》，本身就是经；朱熹再将《论语》《孟子》与之合为一体，这无疑强化了四书的经典地位，使四书成为经中之至经。再看四书的奥义，《大学》是孔子学说的宗旨和纲领，《中庸》是孔子哲学的核心，《论语》让我们具体地看看子曰，再加上《孟子》的全部，这就构成了“孔子学说”整个思想体系。……