马克·布坎南+晨飞

近期检测到的一对正在合并的黑洞发出的引力波，暗示可能存在大量相似的天体对，这些天体对应该会产生微弱到无法用当前技术手段检测到的引力波背景。根据这一信息，研究人员估计，这一背景的强度可能是之前预期的10倍，有望在几年之内被灵敏的仪器探测到。这些背景信号可以帮助天体物理学家更好地理解黑洞双体是如何形成的，同时为检测大爆炸之后不久膨胀宇宙所释放的引力波奠定基础。

2015年9月14日，LIGO历史上第一次检测到引力波。通过将激光在相隔4千米的两个镜面之间反射，研究团队在引力波通过的时候检测到了镜面之间距离的微小波动。该引力波由编号为GW150914的天文事件触发，涉及两个质量分别为29倍和36倍太阳质量的黑洞的合并。

研究人员认为，宇宙中存在许多相似的黑洞以及中子星，它们处在不断的合并中，产生从各个方向到达地球的引力波。这些引力波会在检测器上产生微弱的爆破声。在没有真正发现天体对之前，科学家需要通过假设宇宙中此类天体对的数量以及它们的质量分布来估计该背景的强度。

明尼苏达州卡尔顿学院和LIGO科学合作组织的尼尔森·克里斯滕森说：“近期的观测结果带来的变化，是我们目前已知宇宙中确实有一定数目的黑洞双体。有关这一点我们获得了少许信息。”

这个新的分析由LIGO科学合作组织和欧洲VIRGO科学合作组织共同完成，估算了频率在100赫兹以下的引力波背景的能量密度（100赫兹以下频率是LIGO最敏感的波段）。……