布莱恩·加拉格尔+晨飞

2016年2月3日，麦克马斯特大学的物理学家克里夫·伯吉斯向他的同事发了一封电子邮件。这封邮件与一个激动人心的传言有关。邮件中说，在今天晚些时候的新闻发布会上，这项可能的发现如果得到确证，就意味着“有人要得诺贝尔奖了”。伯吉斯说，根据“密探”的说法，激光干涉仪引力波天文台（LIGO）直接观测到了壮观的引力波信号（这种信号是时空结构的微小涟漪，是由非常庞大的天体在很远的太空造成的）。而被捕捉到的这个信号，源于两个黑洞的碰撞和合并。1915年，爱因斯坦首先从理论上指出了引力波的存在，但是之前获得的证据都是间接的。LIGO是第一个直接看到引力波的仪器，它使用的方法是测量相隔遥远的两个镜面之间距离的微小变化。

我们问了很多物理学家，如果有一个完全正常运转的引力波天文台，观测到什么最让他们激动。以下是他们给出的最受欢迎的五大目标。

1.星系超新星

如果一颗恒星足够巨大，它会在生命的尽头变成一颗超新星，在耗尽核燃料并在自身重量之下坍缩时发生壮观的爆炸场面。虽然我们的太阳太小了，并不会变成超新星，但是银河系中存在足够多的大质量恒星，令我们大概每3 0年就有机会观测到一次超新星爆发。哥伦比亚大学的天体物理学家伊姆勒·巴托斯说：“因为光线，想要看到这些爆炸的内部情况非常困难。”在加州理工学院和LIGO实验室工作的数据分析师乔纳·坎那说：“有了LIGO，我们就可以研究星体核坍缩内部原理的极细微之处。……