2002 年，一名富豪买家用 18 万元人民币（几乎 2.8 万美元）购买了仅仅 20 克重富有传奇色彩的中国大红袍茶叶。即使在 1500 年来视喝茶为艺术的中国社会（还有一套完整的茶叶分类体系，连法国红酒也相形见绌），这个价格也高得令人咋舌。

几乎是无价之宝

真正的大红袍茶叶不仅重量以金子论价，实际上要比金子还贵出 30 倍：一克几乎价值 1400 美元，或者说，一小罐茶叶就能远远超出 一万 美元。这可是世界上最贵的一种茶叶了。实际上，由于这种茶叶的独有性，专业茶叶经纪人只会在中国超级富豪茶叶收藏家的圈子里游走，为买方和卖方牵线搭桥。

在中国，喝茶被视为一种艺术

武夷山茶商肖慧（音译）表示：“它有乞丐的外表，却有皇帝的身价，菩萨的心肠”。她给我看自家武夷山茶园里采摘的、未经加工的大红袍茶叶，看起来是乱糟糟的、黑黑的一团。肖慧和家人是世代相传的茶农，每年春天，他们都会进山去拜茶神——陆羽，请求他保佑茶园兴旺。

事实上，真正的大红袍茶树已经所剩无几了，所出产的茶叶非常珍贵，几乎是无价之宝。

19世纪英国商业间谍潜入

      “它有乞丐的外表，却有皇帝的身价”

1849 年，英国植物学家罗伯特·福琼肩负一项秘密使命来到武夷山区——殖民地东印度公司之所以能脱颖而出，部分原因要归功于这样的产业间谍。

福琼的目的是找到中国最好的茶叶——大红袍，再学习怎样种植这种茶树。当时，鉴于几乎所有接近外国人的中国人都会以死论处，所以乔装打扮是必不可少的一步。福琼雇了名仆人，把自己的头发剪短，装上一根买来的假辫子，然后奔赴武夷山寻找大红袍茶叶。

        福建省各地有各种茶叶品种可供采摘，但只有大红袍茶叶才是最令人梦寐以求的品种

福琼在大红袍茶树下面的天心永乐禅寺住了下来，得到了茶树种子、籽苗以及茶树种植的秘密。在这些种子被运抵印度后，与印度本土的印度茶树混在一起种植，这也许就是今天年产值数十亿美元的茶叶产业的开端。

大红袍树在禅寺内

天心永乐禅寺创立于公元 827 年。真正的大红袍茶树就在禅寺的地盘上，茶树的管理权归当地政府。茶叶生产受到严格控制，每年一棵茶树只出产几百克茶叶，都会上交国家。直到最近，茶树还有武装卫兵在值守。

我走过禅寺的菜园，沿着着狭窄、蜿蜒的山路向上而行，来到真正的大红袍茶树下。

这些茶树呈现出沧桑与脆弱。人们对其树龄的估计大相径庭，但根据福琼的说法，应该有 350 年了。很难想象，这些七零八落的灌木还会发出新枝。

似乎它们再也不会生出新枝了。5月1日，在采茶季节开始后不久，这里又铺上红色地毯，模仿当年皇帝的礼物。身穿传统服装的女性会沿着长满青苔的台阶拾级而上，举行茶叶采摘仪式。

但这里却并不会收获什么茶叶。这些珍贵的古代茶树最后一次采摘还是在 2005 年，而且似乎再也不会被用来制茶了。这意味着，每年零星摘取、烘干，用以鉴赏的茶叶将成为稀世珍品，会比以往任何时候都弥足珍贵。假以时日，也许它们将和钻石一样贵重。（摘自英国BBC中文网）（编辑/唐馨）