1979年1月1日中美正式建交，消除了解决台湾问题的最大国际障碍。全国人大常委会于当日及时发表了《告台湾同胞书》，提议举行国共两党谈判，来结束台湾海峡两岸的对峙状态。同日，邓小平在全国政协座谈会上发表谈话称：《告台湾同胞书》已“把台湾回归祖国、完成祖国统一的大业提到具体的日程上来了”。国防部长徐向前也于当日命令福建前线部队，“从今日起停止对大金门、小金门、大担、二担等岛屿的炮击”。至此，台湾海峡两岸结束了隔海炮战的局面。

1月30日，邓小平在中美友好协会和全美华人协会招待会上表示：“统一中国，这是全中国人民的夙愿。”但是，“我们不再用‘解放台湾这个提法了，只要台湾回归祖国，我们将尊重那里的现实和现行制度”。

1982年1月11日，邓小平在接见海外朋友时，第一次把中共中央关于和平统一祖国的构想概括为“一国两制”。

中国共产党关于和平统一祖国的方针提出之后，立即在台、港、澳地区和海外华侨中引起强烈反响。但是，作为台湾当局最高决策者的蒋经国，对上述问题的回应却令海外有识之士大失所望。

全国人大常委会《告台湾同胞书》刚刚发表之际，立即遭到蒋经国的强烈反弹。当日，一名台湾当局发言人根据蒋经国的旨意发表谈话称：“我们在任何情况下都绝不会同中国共产党进行任何形式的谈判。”1月2日，蒋经国在接受法国记者采访时称：“在任何情况下，中华民国决不会与中共政权谈判，也不会与共产主义妥协。……