徐小岩屡屡强调：“我只是共和国的一个普通老兵。”作为在和平年代里成长起来的军人，他深感肩上责任重大。“黄埔军校的大门上挂着一副对联，写着‘升官发财，请往他处；贪生怕死，莫入此门。这句话，今天我们共产党的干部都应该做到。”徐小岩感慨地说，“父辈严于律己，黄埔军校大门的这副对联，到今天仍有非常现实的意义。”

年轻时的徐小岩

徐小岩在清华大学学习时，我（即本文作者宋培贤）俩是同年龄、同专业，既是挚友又是老乡。我俩年岁最大（当时都为25岁），因入学前均为高中毕业，初中、高中、大学的课本一起摆着学，几个月后便应对自如了。徐小岩学得较轻松，名列前茅，许多同学愿意向他请教问题。他很耐心，讲题目就像讲故事一样娓娓动听，讲得明明白白。徐小岩自小对科技萌生兴趣，也是受元帅父亲的影响。在选择学业时，他和二姐徐鲁溪都选择了科研。鲁溪考入中国科技大学，后又入中国科学院读理论物理硕士学位。

徐向前元帅常对徐小岩说，必须抓紧时间掌握、研究新东西，特别是科学技术。这些话对他影响很大。他留有父亲的一副书法条幅：“世上无难事，只要肯登攀”。这是在徐小岩学习遇到困难时，父亲为勉励儿子而专门写的。他记得父亲对自然科学很感兴趣，在建国初期实行供给制、还没有薪水时也是一有点钱就买书，买了好多科普册子，学起新知识来非常严谨，很像一个科技工作者。学照相时，徐向前元帅专门买了本厚厚的照相全书，还把洗相、配方的方法一个字一个字地抄下来，一遍遍地试，从拍到洗都自己做。……