王白旦原名王白蛋，1935年出生在河北省井陉县。名字“白蛋”的意思是又白又胖，像石头一样结实，老辈最大的希望是他长大后成为顶门立户的好庄稼汉。后来乡村的私塾先生根据谐音把他的名字改成了“王白旦”，预示他将来如旭日东升，前程似锦。

1956年，王白旦调入了齐齐哈尔钢厂。王白旦性格随和，由于名字王白旦和“王八蛋”谐音，所以工友们便称呼他“王八蛋”。

1969年初，党的第九次全国代表大会即将在北京召开，要求这个工厂选派一名有7年以上党龄的炼钢工人参加大会。经过核心组多次商讨，觉得王白旦既是炼钢工人、党员，又是造反派，完全合乎上边要求。就这样，王白旦被选为九大代表。

1969年4月1日，中共九大开幕。在大会酝酿中央委员候选人时，传达了一条最高指示：这次中央委员中应该有来自基层的产业工人参加。一经摸底，王白旦正符合这个条件。因此，工人代表王白旦被提名为九大中央委员候选人。

要当中央委员了，王白旦的名字成了问题。在北京人民大会堂会议室，主持会议的周总理说了一句：“王白旦，这名字念白了不太好听啊。”众委员会心地笑了：“应该改改名。”

在座的陈伯达对王白旦说：“白旦同志，你这个名字的发音容易引起不大好听的谐音，影响中央和你的声誉，我想替你把名字改一个字，把旦字下面加上一竖变成‘早字，合起来叫王白早，音变意不变。你看好不好？”于是王白旦变成王白早了。

4月24日下午进行正式选举，“王白早”名列其中。……