除了美国国家安全事务副助理的本职身份，38岁的本·罗兹还是一名小说家，他凭借高超的讲故事能力，帮助奥巴马改写了美国外交政策大局

试想他是一名年轻的男子，正站在威廉斯堡（Williamsburg）北部一处投票站的水池边。那是2001年9月11日，纽约市的投票日。他望见飞机撞向大楼，随之而来的一刻令人无法忘怀又难以置信，慌乱、焦虑以及驱之不散的恐惧，吊诡地使他想起了唐·德里罗（Don DeLillo）的小说《地下》（Underground）的封面。

根据白宫幕僚长丹尼斯·麦克多诺的说法，奥巴马与罗兹保持着频繁的沟通，每天都要进行数次谈话

那一天，改变了一切，也以一种独特的方式改写了本·罗兹（Ben Rhodes）的生活轨迹。当时，他正读到纽约大学艺术硕士项目的第二年，写着关于住在花园公寓里潦倒者的短篇故事，幻想着它很快就能在文学杂志上发表，随后被经纪人看上，在26岁的时候出版小说。他看到第一幢大楼倒塌了，接着在附近随便走路，直到碰见一个熟人。他们一起回到了她合租的公寓，试图找到一台还能播出的电视。当他再次走到室外，每个人都在对着硝烟中的大楼拍照。在地铁上，他遇见一个阿拉伯人，伤心地抽泣着。

本·罗兹地下办公室的墙上装饰着奥巴马的大幅照片，其中一张是他给了罗兹的宝贝女儿艾拉一朵花

“那个画面，我永远无法忘记，”他说，“因为我想他比其他人更清楚究竟发生了什么。”忽然之间，模仿弗雷德里克·巴塞尔姆（Frederick Barthelme）的技法写小说，变得是那样的不值一提。……