孝 子

百先鞋店程掌柜的老娘去世，惊动了南市一片几条街巷的店铺、住户，吊唁的人群从早到晚络绎不绝，各界送来的挽联、幛子铺天盖地，场面竟比城中达官显贵家的丧事还要壮观。

院子里搭起了天棚，灵柩停放中央，两旁悬挂着分别由市商会和风化正育会送的丈余长的巨幅深色绸幛，上面白纸黑字，写有“孟德操守”和“孝感天地”，灵旁侍立的程掌柜满身重孝，面容憔悴，人似瘦了一圈，被伙计们搀扶着，一副痛极木然的呆相，让人看了好不心焦，不由得不在暗中连声赞叹：孝子啊！

程掌柜是南市有名的孝子。细说起来，人们还是由孝子而后知他这个鞋店掌柜的。

百先开业时，这一带已经有了几家鞋店，早占上热闹繁华的街头路口，生意红火。程掌柜来得晚，只在二条后街租到两间铺面，地利上就吃了大亏，门前行人稀少，顾客寥寥，一两个月了，好多人还不知道附近又开了一家店铺。

那些日子，倒是有桩新闻渐渐成了街谈巷议的热点。每天清晨，街上都会出现一辆崭新的推车，造型精巧，两大两小的四只轮子，驮着一张高靠背的扶手椅，形状很容易让人联想起诸葛亮那辆有名的四轮车，上面坐的却是一位白发如银的老太太，气度雍容，颇有大家气派，一路上神态悠闲地左顾右盼；推车的是个胖乎乎的中年汉子，个头不高，面容白净、和善，将车推得极稳，遇到路面坑洼不平的地方，总要小心翼翼地费力绕行，唯恐车上的老人受了颠簸。南市的街头总是有闲人的，此车每天准时从眼前经过，就有好奇者上前搭讪，老人微微眯缝

着眼睛，用山西口音慢声细语地应答，她是从太原府来看儿子的，儿子怕她待在家里憋闷，让她出来见见天津卫的世面，特地定作了这么一辆推车，以车代步——太破费了，也算是做儿子的一片孝心吧！说着，老人回过头，含笑指点身后的汉子，后者的脸色就红了。恭顺、拘谨不安地笑笑，仿佛小孩子听到大人夸奖的样子，并不言语。听者却顿时肃然起敬了，何等的孝子啊，自己都一把年纪了，还天天亲自推着老娘逛街散心，难得呀！很快，事情就在周围传开了，推车再在街上缓缓行进时，迎来的便都是敬佩的目光。后来众人知道了推车人的姓名，程掌柜一下子成了家喻户晓的名人，店铺也随之有了名气，百先者，不就是取自《太上感应篇》中的名句“百善孝为先”嘛！于是八方顾客纷纷慕名而来，许多老人让儿女搀扶着上门，生意越来越兴旺，不久便胜过了同业的老字号。

谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福。前些天一个秋雨乍寒的清晨，程老太太上街着了风雨，回去就发起了高烧，勾发了老病。虽经多位名医调治，还是撒手西去了。噩耗传出，闻者无不痛惜。据说那天程掌柜本阻拦过的，不让上街，老人执意不听，这就是天数了。

丧事完毕，设宴答谢宾客，程掌柜只敬了一盅便不胜酒力提前告退，留下一位同乡陪席。那同乡一边劝酒，一边提起程掌柜的家事，程家原是没落.的书香门第，老太太的娘家却世代经商，在晋中一带很出名的，老人当闺女时就帮着家里照应买卖，精于经营之道。过门后又操持一大家人的生计，很不容易的。说着，同乡感慨地叹道，可惜老人家晚年得了青光眼，看不见东西，也没能享上几天清福。

众人听了，随之感叹，却有老字号盛福鞋店的掌柜慢悠悠地问道：您是说，她老人家成了睁眼瞎？

同乡点头。盛福鞋店掌柜的两只细眼漾出了笑意，徐徐遍视众人，在座诸位面面相觑，就觉出了异样的意味。后来，风化正育会的会长忽然使劲摇起头来，喊道不对，程掌柜每天推着老娘观景散心，我们都是亲眼见过的，怎么会是瞎子呢？您别再张冠李戴了吧？众人也紧跟着表示不信，说此事不可乱扯的。同乡见辩不清，赌气说你们不信，自己去问程掌柜嘛。问就问，一群人当时往后屋涌来。

程掌柜孝服未脱，连腰间的麻绳都没有解下，正冲着地上的四轮车发呆。听了客人们的询问，半晌没有吱声，后来突然一头向车撞去，撕心裂肺般地哭喊娘啊，坑死孩儿了！坑死了呀……客人们慌忙阻拦，晚了一步，程掌柜的额头已经血流如注了。

眼见这般惨景，众人又愧又恨，像程掌柜这样的孝子，还有人胡乱编排，这是缺了八辈子的大德！，等到怒冲冲地回头去寻那老乡，早已不见了踪影，追出大门外头都没找着，只有痛骂一顿祖宗解气。

程掌柜伤得不轻，加上连日伤心、劳乏，大病了一场。

半个多月后，鞋店重新营业，顾客盈门，比先前还要红火。程掌柜对顾客更加和气、耐心了，各类鞋精工制作，包换包修，极重信誉，还新设了小鞋专柜，缠足或放足的老太太过去很难买到合适的鞋穿，百先量脚加工定做，不额外收费，这一独家业务，坚持了几十年，如今仍为京、津乃至华北一带的老人们所称道。至于程掌柜的孝子名声，则更是代代传颂不已。

壮 别

高彤练功戳伤了拇指，被送进了医院。

三九天，在院子里练背后接枪，手指都冻僵了。枪尖笔直地扎在竖起的、胡萝卜似的指头上，指甲根劈成了两半。

消息传来，京剧团的同事纷纷去看望。在医院扑了个空，又赶到小高家里。

一明两暗三间平房，冬日夕阳的余辉斜射人屋里，老太太眼里亮晶晶的，痴痴地盯着窗外。看见众人，用袖口抹眼，手哆哆嗦嗦地朝院里指：“您瞧，您瞧他……”

小高光着头，只穿一身猩红的绒衣裤，眼望天空，把大枪朝上边一扔，刷刷连走两个“鹞子翻身”，左手伸到背后，张开。大枪翻个跟头，尖朝下箭似地落，银光在手的部位一闪，啪哒——掉在地上了。没接住。手，缠着雪白纱布的左手，顿时化出一朵血红的桃花。小高仿佛没有感觉，弯腰拾起大枪，走回到原来的位置，一张冻得刷白的娃娃脸又朝天上望去……

这，这不是玩儿命吗？人们要出去拦阻，始终立在窗前的老太太说话了：“没有用，他不听啊，象打架似的，没老没少哇！”

面面相觑，窃窃议论。这孩子急眼了，拼命了。于是提到了马盛春，剧团里唯一不在场的著名人物。

半个多月以前，团长老杨找马盛春商量，给小高排《马超》，春节演出。按戏班的规矩，动主演的拿手戏，是应该和他本人打招呼的。

马盛春五十八岁了，两鬓斑白，面容清癯，依然每天练功。那天他正在耍花枪，穿着厚底靴子，比老杨高出整整一头。吊眼角朝下一瞥，问道：“这是团部的决定？”

“还没哪，”老杨乐呵呵地摆手，“这只是我的一个想法，培养青年嘛。”

马盛春嘴抿成个“一”字，沉吟半晌，猛不丁问道：“他行吗？”

“他不是学过么，又经常看你……”

“在这儿，可是少见！”

“唉，年轻人，贪玩。这回倒是挺有……”

马盛春哼了一声，走开几步，一连走两个“鹞子翻身”，把枪抛向空中，又走两个翻身，手往后一背，掌上似有磁力，枪杆隐隐落人手中。他把枪尖往台毯上一戳，微微带喘：“这手儿，他有吗？”

叫短了。翻身以后接枪，是他的绝活，小高不会。

“这……咳，慢慢来吧。一下子哪比得了你这位大武生？咱们老同志，总得多关心、照顾他们，对不？”

“培养青年，我赞成，不过，舞台上的活儿，见观众，谁有能耐谁来，工厂的产品还讲究个竞争呢！”

说完，马盛春径直抡起大枪，越舞越快，渐渐风雨不透，只见枪影不见人了。

老杨碰了钉子，心里窝火，回去却对谁也没提，怕影响小高和老马的关系。可是没过两天，团里已经满城风雨。据业余播音爱好者透露，马盛春在酒馆里拍着桌子喊：宁让千顷地，不让一出戏。凭那两下子想把老的赶下台，没门！

这风声自然传到了高彤耳朵里。又据透露，他听说的第二天早晨，两只眼睛通红。

同行是冤家。老演员脑子里难免有点老古董，可马盛春太过分了。小高受了伤，竟然没来看一看！

小高照旧不进练功房，不同马盛春照面，躲在家里，每天三遍功。苍天不负有心人，终于将《马超》全剧的技巧精熟了。老杨这次根本不和马盛春商量，拍板给小高响排！

一排成功，大年初一正式演出了。

“俺啊，胸怀胆壮志气昂。呀，威风凛凛要坐虎帐！……”马超身穿白甲，手挥银枪，边唱边舞，满台生风，剧场的气氛越来越高涨了。后来唱到一个间歇处，他把大枪高高地抛向空中，刷地走了一个“鹞子翻身”，紧接着刷刷刷——一连走了三个翻身，靠旗飞舞，人们眼花缭乱，还没看清楚，大枪已经落到他手中！观众席一下子炸了窝，掌声雷鸣。站在大厅右侧墙边的老杨暗暗叫好：上去了，而且超过了马盛春！

这时，他发觉身后有个人的掌声格外脆响，回头望去，相隔四五米的地方，那人已放下手——是他？

老杨一怔，心头忽地发热，向那人走去。

那人仍直盯着台上。.

“不错？”

“行！”

“那接枪……”

“我没法演了。”

“你高兴。我懂你的心思了！”

“不，你还是不懂，”头缓缓地摇，鬓角白花花地一闪，嗓音苍凉、发颤，“听这掌声，铺天盖地的，象给我送行似的……”

两只吊眼角使劲睁开，忽又涌起两团云雾，越发朦胧。台上灯光雪亮，小将抖擞精神，金鼓齐鸣，却越发火爆，炽热了 ……

根

匪首天九终于落网了。

他遭算那天下午，正在一家富户的里屋歇息，像往常那样斜倚着被垛脸朝门，两眼似闭非闭。一个俊俏的村姑端着盛满热水的铜盆进来，他从头觑到胸，再到腹，又到把住盆边的一双玉手，便合上眼。他惬意地等着。按他每到一处的惯例，当地最俊的姑娘打洗脚水，为他脱去鞋袜，洗脚，然后自动把衣裙解开，迎上去任一双大脚揉搓……这是多大的乐子，连皇帝老子也想不出来！

村姑款款走到炕前，弯下柳腰放盆，他才迷迷地睁开眼。只这张开眼皮的工夫，村姑忽地竖起身，将一盆滚烫的热水兜头泼来，疼痛难忍间，天九习惯地去被垛下面摸枪，却如狂风骤卷，便有重物扑压在身上，臂膀被铁钳似的东西一下子卡死——正是那“玉手”。

原来，村姑本是刑事房的班头，人称“玉佛”。

外屋八个虎狼部下闻声纵起，急抄家伙，被扮做家人、仆役的兵卒团团围住了。

天九怒喊：“反了，反了，你们敢抓我，老子是有根基的，你们知道吗？反了！”

兵卒们哄笑，土匪竟称官家“反了”，还说什么“根基”，岂不滑稽？却被班头喝住，先将天九严实捆绑，然后翻身下地，向动弹不得的天九一抱拳：“九爷，小的久闻大名，如雷贯耳，天赐神痣，富贵齐天，今日不恭实出无奈，还请九爷海涵！”

“你，也知道老子的神痣？”天九仰起一张被烫烂的脸问。

玉佛粲然一笑：“天下谁人不知、不晓？如今九爷闯荡南北，享尽人间乐事，百无一憾，只苦了我们一班弟兄，被上司逼得妻小不宁，身家难保，望九爷大仁大义多多关照！”

“好……”听罢，天九竟于剧痛中挣出一丝笑，当即吩咐众匪放下刀枪，束手被擒。

玉佛却又命松绑，在堂屋摆下几桌丰盛宴席，恭请天九上座，先敬三大碗酒，方拱手问道：“小的有几件事，想当面向九爷请教。”

“兄弟，有话你只管说……”九爷仰脖又干了一碗玉液酒。

“外面传九爷在五龙山寨修宅院，与皇帝紫禁城一般式样，此事可有？”

“有。比他娘的还多一座藏娇楼呢！”

“九爷走一处‘洗一处，已践美女三千零九名，可有？”

“有，到底多少记不清了，反正比他娘的三千粉……蛋多！”

“洗劫南河镇当铺，杀杨老万全家，可也是九爷所为？”

“别人谁敢？狗娘养的不乖乖地送银子，老子不抢不杀，吃啥、喝啥、乐啥？”

玉佛一连询问十余桩血海般大案、要案，天九一概供认不讳，玉佛千恩万谢，当场请他签字画押，派人火速送衙门交差去了。

这里，玉佛押送着天九慢行，路上好酒好肉地款待，并且请名医为天九调治烫伤。天九始终狂放自若而又心平气和，与玉佛谈笑风生，大有相见恨晚之意。

到县衙即被打入死囚牢，州府批文回来，三天后砍首示众。

玉佛办案有功，领赏晋级，早晚更不忘到牢中探视，三餐盛宴相待。转眼到了临刑的头天夜里，酒至半酣，天九端着酒杯，忽然盯住玉佛出起神来。

“九爷，您，还有……”玉佛惴惴地问。

天九说：“兄弟，你是知道我有神痣的了！”

玉佛忙点头应了。天九就讲，他爹原是个穷秀才，考场屡试不第，家里却连得千金，直到第九胎才盼来个宝贝儿子，就是九爷。落地百日，请来邻村算命极灵验的程瞎子摸骨相，当摸到哭闹不已的九爷腰上三寸时，即问有痣？爹忙应有。又问可是紫色？爹忙应是，瞎子顿呼贵不可言，人命禀于天则有表候于体，天赐神痣，此子命当享尽人间富贵。爹喜不自胜，把家里仅有的两只老母鸡都酬谢了瞎子程先生。从此，爹对九爷百般宠爱，直养得膀阔腰圆，力大无穷，可惜不喜读书，老爹顿首捶胸也无可奈何。

长大成人的九爷是知道自己有神痣的，要享尽富贵，最便当的倒是铤而走险，于是先偷后抢，直至犯下两条人命，就拉人上山当了土匪。

“兄弟，你说得他娘的不错！”天九猛地捶了一下桌子，震得盆碗乱颤，“老哥我占山为王，抢男霸女，该乐的都乐了，真他娘的死而无憾。只有一件……”

“哪一件？”

“临死，我还没见过背上天赐的神痣，只要能亲自看上一眼，死也闭眼了！”

玉佛略作沉吟，就说不难，明天执刑的是有名的快刀子刘，他砍下的人头，还能活到大车轱辘转三圈的时光，让他提着九爷的头向背上看，万无一失。天九听罢，欣喜不已，当即约定如看见神痣，就眨巴三下眼皮，还请玉佛代他重谢快刀子刘，说完连于几大碗酒，全无牵挂了。

快刀子刘名不虚传。次日清晨，时辰一到，监斩官一声令下，他手中的鬼头刀电光石火般劈落，又迅疾腾出左手，从半空一把抄住天九的长发，手腕一拧，天九的脸便对准了自己裸露的脊背，快刀子刘厉声问道：“看见了吗？看见了吗？……”

天九已变得灰白的眼皮，眨巴了一下。

睁开，再两目圆瞪，又眨巴了一下。

快刀子刘等得不耐，刻不容缓地连声喝问：“还有一下哪，看见了吗？你小子倒底看……”

天九的眼睛缓缓合上，闭紧，再也没有张开。

在快刀子刘逼命般的催叫声中，却见两滴长长的混浊的泪珠，颤簌簌地，从两边已然塌陷的眼窝渗了出来……