本期封面图像是收藏于巴黎卢浮宫的一尊古埃及书记员的石雕，1850年由法国考古学家马力埃特（Auguste Mariette，1821-1881）在开罗附近的塞加拉（Saqqara）挖出，据考证可能是第四或第五王朝的物品，距今已有将近4500年的历史。雕像由一整块石灰岩凿成，高逾半米，人物呈盘腿坐姿，身体、眉毛和头发被涂上不同的有机颜料，胸前嵌入两根小木头做成乳头，最奇妙的是眼睛——在磨光的白色水晶石上嵌入带有红色纹路的菱镁石，整个眼球又以铜砷合金的小薄片固定在眼眶中（图1）。即使在今天，这尊雕像也可称得上是个艺术杰作。由于底座有残缺，不知原来放置在什么地方，也没有发现任何说明这个人物身份的文字，现在被命名为《坐着的书记员》（The Seated Scribe）。

在古埃及，知识掌握在法老和僧侣手中，专职的书记员负责记录他们的言行，可以称得上是最早的作家或史官。再仔细端详这个形象，但见他体态端正，神情镇定，目光坚毅有神，只是胸下现出些赘肉，似乎暗示这是个常年坐办公室的知识分子。再看他的双手：左手握着一卷莎草纸，右手食指、拇指呈握笔状，其书写的姿势与今人无异（图2），尽管木制的笔已经腐烂。

书写和记录，使得人类获得的知识得以不断积累和世代相传，是文明延续和发展的重要保障。不同的古代文明发明了不同的书写系统和传承文字的载体：古埃及是象形文字与莎草纸；古巴比伦是楔形文字和泥版；腓尼基人发明的拼音文字为古希腊借用，希腊化的帕加马人则在莎草供应断绝后发明了羊皮纸；……