宋建潮

霍姆斯天生就是思考地质大问题的大思想家与大哲学家，他的许多想法都超越了时代，并执着如一，即使别人攻击诽谤，也从不动摇。

地质学天生与哲学、物理学捆绑在一起，关于地球的年龄，二百多年来一直是科学上争论不休的问题。虽然古代文明国家的一些教士与哲人提出了某些关于地球历史的见解，但在地质学成为独立的研究领域之前，这个课题并没有进入科学的范畴。在18世纪中叶之前，关于地球的起源与其后的历史，还属于神学关心的一类问题。1650年大主教厄谢尔（A.J.Ussher）宣布：世界是在公元前4004年创造出来的。这种说教在大多数英文的圣经中以旁注的形式出现，严重阻碍了许多早期地质学家的思想，使他们成为神学的偏见的牺牲品。

地质学的兴起

地质学作为一门科学的兴起，一般都会联想到苏格兰赫顿（J.Hutton）的工作，他强调造成地球表面形态缓慢而连续的作用过程的重要性，并在1785年发表的《地球的理论》一书中提出了均变论的概念。这种说法提出之后曾受到官方头领的强烈抨击，但之后越来越多的地质学家慢慢开始接受均变论，并坚信累积厚度达数英里的沉积岩是需要漫长的时期才能形成的。1830年，伟大的地质学家莱伊尔（C.Lyell）发表了他的《地质学原理》第一卷，其中的许多观点都是运用均变论原理来解释的，由此也诞生了地质学上的伟大名言“现在是了解过去的一把钥匙”。

地球明显古老的特点与均变论的原理，受到英国19世纪后半叶最杰出的物理学家汤普森（W.Thomp-son）的意外攻击，他又被人尊称为开尔文勋爵（LordKelvin）。……