李婷婷

20世纪上半叶，英国科技史家李约瑟（Joseph Needham，1900—1995）提出了著名的“李约瑟问题”：为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？此问题不仅在科技史界无人不晓，其影响更远达历史学和社会学界，引发了广泛的讨论。对此问题，李约瑟本人最为集中而详尽的回答出现在《文明的滴定》（The Grand Titration）一书中。

一成书背景

1900年，李约瑟出生于英国一个基督教家庭，青年时期接受了专业的生物化学教育，30岁时在剑桥大学出版社出版三卷本专著《化学胚胎学》，后又当选为英国皇家学会会员，在生物化学领域可谓前途光明。1937年，三位中国研究生向这位生物化学老师请教，为什么“近代科学仅仅起源于欧洲”。受此影响以及出于其它种种因缘，他开始学习汉语，逐渐对中国的语言和文化产生了浓厚的兴趣。1943年，李约瑟以外交参赞的身份首次来到中国，随后三年得以近距离亲身体会中国，越来越认识到此问题的重要性。围绕着这个疑问，李约瑟着手计划撰写一部有关中国科学和文明的专著。随着计划的开展与国际合作团队的扩大，这一有限的构思最终发展为一个庞大的出版计划，即包括七卷27分册的煌煌巨著——《中国科学技术史》（Science and Civilization in China），内容涵盖了科学思想、数学天文学和地学、物理及相关技术、化学及相关技术、生物及相关技术、社会背景等众多方面。这些著作由许多人合作整理、研究和撰写而成，然而，正如荷兰科学史家弗洛里斯·科恩（H.Floris Cohen）所说，“合作者们越来越多的独立贡献虽然提高了专业化程度，却并未使原先的计划支离破碎”，李约瑟“自始至终都在为整个工作打上自己的印记”（[2]，页543）。……