赵楠

[本刊讯]中国科学院南京地质古生物研究所殷宗军及其国际合作团队在距今6亿年前的贵州瓮安生物群中发现一类具有典型盘状卵裂特征的动物胚胎化石，该发现不仅与瓮安具极叶动物胚胎化石的证据相互印证，表明真后生动物在瓮安生物群中就已出现，还为了解瓮安动物胚胎化石的多样性提供了新的数据和启示。这是该团队继2015年在瓮安生物群中发现最古老海绵动物实体化石以来又一项重要进展，成果发表于地质学领域期刊Geology（DOI：10.1130/G38262.1）。

动物起源是地球生命演化史上意义重大的革新事件。最新的分子钟估算认为，动物在地球上崛起的时间在距今约7.5亿年的拉伸纪一成冰纪之交，且大多数三胚层两侧对称动物在5.41亿年前的埃迪卡拉纪就已出现。但在地质记录中，多样性的动物化石出现时间相比分子钟的推测要滞后1～2亿年。直到约5.2亿年前的寒武纪早期，完整的动物之树（包括现代所有动物门类的集合）才正式诞生。寒武纪大爆发是动物首次在生态学上取得的巨大成功，在生命演化史上具有重要地位，但它并不是动物的源头。传统化石记录和分子生物学之间的时间差表明动物在寒武纪之前有一段漫长的“隐形”演化历史。因而寻找寒武纪之前的动物化石记录，重建这段隐形演化历史是追溯寒武纪大爆发源头和探索动物起源的必由之路。瓮安生物群是寒武纪大爆发前夕一个特异埋藏化石库，它以磷酸盐化的方式在细胞甚至亚细胞的层级上三维立体保存了大量的生物学结构，为人们了解寒武纪大爆发之前的地球生命提供了一个重要窗口，使得寻找更古老的动物化石记录成为可能。……