詹姆斯·贝特兰出生于新西兰，是杰出的记者和作家。他喜欢冒险，向往神秘的红色中国，成为第一位踏上解放区土地的英联邦国家记者。他曾采访过毛泽东，毛泽东与他的问答被作为一篇重要文献收入《毛泽东选集》第二卷。1941年11月，他随宋庆龄由重庆赴香港，参加“保卫中国同盟”的工作。在港期间，适逢太平洋战争爆发，他参加了守港战斗。随着港英当局的对日投降，他成了日军战俘，开始了一段痛苦的经历。

沦为日军战俘

1941年，圣诞节这一天，香港陷落了。

香港沦陷后，包括英国、印度、加拿大等国在内的陆海空军官兵一万余人沦为日军俘虏，其中英国战俘五千余人，贝特兰就在其中。

战斗刚刚停止，日军来不及在香港设立战俘营，大批俘虏被临时关押在位于北角的一处破烂不堪的难民营中。日军为节省食物，还允许英军战俘用卡车将原来部队储藏的食物运进来，补充配发食物的不足。后来随着战俘们因生活条件恶劣而出现对立情绪，日军断绝了所有外来的给养，使战俘的生活一天比一天糟糕，从而酿成了战俘们最初的反抗。

一天夜里，一个年轻战俘穿过铁丝网跳入大海，试图逃跑，被日军岗哨打死。此后，更多的人酝酿着逃跑。一个偶然的机会，贝特兰在铁丝网前看到了走在外面大路上的两个熟人，一个曾在中国红十字会工作过。贝特兰高声呼叫他们，并向他们提出帮助自己逃跑的建议。这两人十分吃惊地看着贝特兰，答应愿意帮助他逃出难民营。……