在非洲平原上，有一个物种堪称大自然造化的奇迹——猎豹。它们以112千米/小时的速度奔跑。凡目之所及，几乎一切动物都无法逃出它们的手掌。

如何狩猎

作为卓越的短跑选手和富有激情的捕食者，猎豹绝对是狩猎游戏中的最强者。它们频繁出击，猎杀成功率可达50%。在非洲，只有野狗能与他们匹敌。

与其他狩猎者不同的是，猎豹不会有意捕食较弱的动物，他们的猎物大部分是健康的动物。在猎豹的食谱中，他们首选中等个头的羚羊，体重不到40公斤，与大型的家犬相当。在捕猎之前，他们通常会潜伏在草丛或灌木丛里，避免被发觉。

猎豹的速度快得惊人，但这种速度无法持久，很快它们就会感到疲惫。所以，它们通常只能坚持300米的短跑距离，之后身体就会过热。当猎豹跑动的时候，其心跳从每分钟60次上升到150次。一次短暂的追逐后，它们需要长达30分钟才能恢复体力。

此外，捕捉猎物只是猎豹日常斗争的一半。虽然它们能够抵御像豺狼和秃鹰这样的食腐动物，但一半以上的战利品还是会被土狼群和狮群偷走。所以，猎豹捕猎成功后会迅速把猎物吃掉。通常，4只雄性猎豹能在15分钟内吃完一只羚羊。

偷偷接近

猎豹从后面慢慢接近，以周遭环境为掩护，直到它和猎物的距离小于30米时它才会暴露自己。这种动物的圆形斑点可以让它的轮廓看起来更模糊，从而更好地为捕食做掩护。

追逐

通常，远离“集团军”的落单猎物是猎豹的首选。它们会突然发起攻击，并瞬间加速到113千米/小时。

擒获

一旦猎豹追上它的猎物，它就用自己的前腿扫打猎物的后腿，把猎物绊倒在地。在如此高速的追逐中，对猎物而言，哪怕轻轻的接触也会导致灾难性的后果。

享用美食

一旦猎物倒地，猎豹会咬住猎物的脖子，使其窒息而亡。因为猎豹的咬合力相对较弱，它会咬住猎物喉部下方的位置，扭转猎物的气管使其闭合，最终闷死它们。

猎豹的集体生活

雄性猎豹会形成无所畏惧的部族，而雌性猎豹却只能单独打斗。

猎豹在猫科动物中是独特的，他们的社会结构在性别之间存在差异。雌性猎豹喜欢独居生活，而雄性猎豹能形成社会群体，或被称为联盟。这种联盟常常是来自一窝的一群兄弟，且这种联盟终生相伴。如果一窝只有一只雄性猎豹，几只独居的雄性可能会组成一个群体，或直接加入已经存在的其他群体。

随着群体数量的增大，猎豹联盟占据的地盘可能是以前独居时候的几倍。它们之间形成了一种友好的合作关系，所以在一个联盟内几乎不存在等级制度。它们和睦相处，除非有时在进食或争夺交配权时发生一些无伤大雅的争吵。

雌性猎豹则会游荡到距离指定领土更远的地方。它们的活动地点也常常会与它们的姐妹、母亲或女儿的领地重叠。除了带着幼崽的时间外，它们通常都独自狩猎、进食和生活。

猎豹妈妈的保护指南

雌性猎豹一整年都会定期产崽。当猎物数量充足时，小猎豹的出生率也较高。

刚生下来的小猎豹看不见东西，而且在头三个星期也无法行走。所以，猎豹妈妈需要精心选择隐蔽的产崽地点，比如草地、石头下，或者在废弃的乌龟洞穴。

刚出生的小猎豹非常脆弱，它们需要完全依赖妈妈的营养和保护。而且，猎豹幼崽的隐蔽性很差，敌人在很远的地方就能发现它们。所以，猎豹妈妈总是不遗余力地想办法把它们藏起来。然而，尽管猎豹妈妈这么努力，但是仍有90%的幼崽无法活到成年。因为它们不擅长识别危险情况，而且一旦感受到威胁，它们便会四下逃窜，这就使猎豹妈妈难以在一时间对它们进行保护。

学习捕猎

猎豹幼崽的发育期大约有15个月。在这段时期，它们必须掌握捕猎技能。

4个月大的时候，猎豹幼崽就开始了捕猎训练。通常，猎豹妈妈会把猎物活捉回来，在亲手杀掉它们之前，小猎豹们可以用这些猎物“练手”。有时，她们也会把小猎豹带出去一起参与捕猎，当要追赶猎物时，猎豹妈妈们会故意慢下脚步让小猎豹赶上，这时，它们就有机会试试亲自把目标抓住。

10个月后，小猎豹们将近一半的伙食都可以靠自己解决了，但其中大部分还是鸟、野兔等小型动物。再过5个月，它们就可以完全自食其力了。

猎豹的栖息地

活动领地的减少会威胁猎豹的生存。

历史上，猎豹的领地曾延伸到整个非洲，穿过中东和中亚，一直到印度。1900年，大约有10万只猎豹曾在这些地区游荡。人类曾经因为猎豹的忠诚和骁勇而试图用他们替代灰犬。那时，这种人为的捕猎和圈养，也使猎豹的数量锐减。

今天，猎豹在中亚地区已经灭绝；在中东地区的伊朗，大约只有100只。在非洲大约散落着7500只。

即使如此，在今天的非洲大陆，人口膨胀也限制了猎豹的活动区域。在一些保护地，比如国家公园和自然保护区，虽然猎豹能够免遭非法捕猎，但它们也有可能与其他危险猎食者发生冲突，比如狮子，狮子不仅会与猎豹抢食物，而且很可能威胁到它们的幼崽。

除此之外，人类对于把猎豹作为宠物的需求仍相对较高，所以有些不法分子会偷猎猎豹幼崽。这些小家伙们经常在非常恶劣的条件下被偷偷运输，所以，平均下来，6只被偷猎的幼崽当中可能只有1只能够在运输途中活下来。

猎豹和人类

人类和猎豹之间的渊源可以追溯到几千年前。据记载，它们最早是在尼日尔的大山中被人们发现的。很早以前，人类很有可能是这种大型猫科动物的食物。几千年来，它们与人类的关系也发生了许多变化。

比如，猎豹曾在古埃及被当地人视为宠物圈养，后来也曾被用来替代狗进行打猎。它们的速度很快，且拥有良好的视觉，因此是人类捕猎的好帮手。但由于圈养的猎豹不易繁殖，所以人们需要定期从野外“进货”。

身边的邻居

虽然猎豹是顶尖的猎手，但它们却常常沦为其他猎食者欺负的对象。

狮子

对于猎豹来说，狮子是个棘手的敌人。母狮子不但是顶尖猎手，而且在捕猎时，它们具有良好的协同作战能力。

斑点鬣狗

他们喜欢用牙齿而不是爪子对付猎物，是典型的机会主义者和食腐动物，它们不仅会从猎豹处偷走食物，还会攻击猎豹的幼崽。

金钱豹

金钱豹的斑点不是实心的，而是独特的中空圆形花饰，看起来与中国古代的铜钱相似，故此得名，而猎豹的斑点是实心的。

黑背狐狼

它们是狼的亲戚，主要依靠猎食小型猎物和食用腐败尸体为生。它们的进攻性强，精力充沛而且愿意应对比它们体形大得多的动物。