赵鸿恩

在哺乳动物界，只有人类是两条腿直立行走，其他大部分哺乳动物都是四肢行走，例如老虎、猫、狗、大象等等。那么，四肢行走的动物要追溯到哪里呢？直到最近，古生物学家们才找到了一些眉目。他们发现，阿科坎瘤头龙——一种生活在2.6亿年前二叠纪时期的古老生物，具有四肢行走的能力，使它成为了迄今为止发现的能四肢行走的最早动物。

四肢行走初露端倪

那么，阿科坎瘤头龙是如何被界定为能四肢行走的动物的？这还要从锯齿龙说起。锯齿龙是繁荣于二叠纪时期的大型食草动物，它们矮壮结实，有小脑袋、健壮的四肢和短短的尾巴。几乎每种锯齿龙属都被认为是爬行动物，它们的四肢可以从身体的侧面向外扩展，然后继续从肘部倾斜下来。人们熟知的蜥蜴就是这种行为动作的最好例子。而阿科坎瘤头龙被科学家归为锯齿龙的一种，因此也曾一度被认为是爬行动物。

但是，不久前在尼日尔发掘出的一具阿科坎瘤头龙化石让古生物学家有了迥异于前的认识。美国布朗大学的一个研究团队在对其骨骼进行仔细观察研究后发现，从解剖学的角度来看，阿科坎瘤头龙前肢并不像其他爬行动物（例如蜥蜴）那样是蔓延伸展的，而是看起来就在它的身体下方。而且，更为重要的是，这种前肢骨骼内的特征并不允许其做出爬行姿势，这是阿科坎瘤头龙独一无二的地方。

在该研究中，研究人员还进一步指出了阿科坎瘤头龙迥异于爬行动物的更多特征：