海棠花花姿潇洒，花开似锦，是我国的传统名花之一。由于海棠花栽培历史悠久，深受人们喜爱，后来人们发现了与它花形相似的植物，往往就a以海棠来命名，如秋海棠、四季海棠、丽格海棠。可是，叫海棠的花一多，一众看客们反而糊涂了，这海棠和海棠差别怎么就那么大呢？

严格来讲，海棠指的是蔷薇科（Rosaceae）苹果属（Malus）里一些果实直径在5cm以下，枝、叶、花或果实具有较高观赏价值的植株。在我国，能够被称为“海棠”的，除了苹果属的部分物种外，还有同属于蔷薇科的木瓜属（Chaenomeles）的一些物种，比如在我国著名的海棠栽培品种——“海棠四品”中，西府海棠（Malus micromalus）、垂丝海棠（Malus halliana）属于苹果属，贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）、木瓜海棠（Chaenomeles cathayensis）则是属于木瓜属。

“海棠四品”当中，要数西府海棠和垂丝海棠在我国古代文人心中最为有名，诗词歌赋里出现的几乎都是它们，而最难区分的也是它们。请仔细观察它们的图片，你能发现它们的不同吗？

没错，它们的花朵外观上非常相似，都是4～7朵簇生在一起，但仔细看就能发现两者最大的区别：西府海棠的花梗相对短而强劲，所以花朵都是向上直立的，花苞颜色很深，但全开的花朵颜色就会淡很多；垂丝海棠的花梗细长而下垂，使得一朵朵花儿好像害羞似地低着头，并且盛开的花朵比花苞的颜色更深。

此外，还可通过分布的地域来区分它们。西府海棠（传说产于晋朝西府，因而得名）主要分布在我国北部地区，是华中华北最常见的海棠，比如北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名。……