陈明华/上海大学社科学院

宁波鄞州潘火桥蔡氏女祠全景

“宁波帮”这一名字在近代蜚声海内外，甬籍商人长袖善舞，成为当地一股不可小觑的政治经济潜势力。宁波东乡潘火桥蔡氏就出了不少活跃于上海滩的富商。蔡氏宗祠坐落于现今宁波市鄞州区下应街道潘火桥村，祠堂坐西向东，南临中塘河，北接该村民居，西近中塘河的河汊漕头底，东靠宁横公路潘火段。经过修缮之后，现已成为鄞州区文保单位。该祠的特色在于设有专门祭祀女性神主的女祠。女祠于同治辛未年（1871）落成，坐落于祠堂的南轴线上，有门楼、前厅、后堂等建筑。

历史上，宗族比较发达的地区，或多或少也出现过类似的女性专祠。如徽州就有歙县潭渡黄氏宗族“黄氏享妣专祠”、棠樾鲍氏宗族“清懿堂”、呈坎前罗氏宗族“女祠”、休宁县黄村黄氏宗族“女祠”、祁门县渚口倪氏宗族“庶母祠”等。这类独特的祭祀空间有着相当历史价值，值得后来的研究者去探讨研究。不过，各地女祠多未能抵抗岁月的摧折，很少能够完好地留存至今。因此蔡氏女祠对于我们理解传统时期女性及其与家族制度的关系有着相当珍贵的价值。

不少游客看到这个蔡氏女祠的时候，可能自然而然在心间会跳出一个问题：为什么要建立专门的女祠？接受现代男女平等观念的饮食男女可能下意识地会从女子地位提高的角度去寻求答案。的确，有些学者也将女祠修建视为男女平等观念的体现，如一些徽州女祠的研究认为“女祠的出现和发展有其社会历史根源，是社会文明进步的必然结果”；……