王春林

关于小说这一文体，美国文学批评家艾布拉姆斯曾经给出过这样的一种理解：“‘小说现在用来表示种类繁多的作品，其唯一的共同特性是它们都是延伸了的，用散文体写成的虚构故事。作为延伸的叙事文，小说既不同于‘短篇小说，也相异于篇幅适中的‘中篇小说。它的庞大篇幅使它比那些短小精悍的文学形式要有更多的人物，更复杂的情节，更宽阔的环境和对人物性格的更持续、更细微的探究。作为散文体叙事文，小说不同于乔叟、斯宾塞和弥尔顿用韵文体写成的长篇叙事文。小说从十八世纪开始逐渐取代了韵文体叙事文。”由于其中出现了与“短篇小说”以及“中篇小说”比较的话语，所以艾布拉姆斯这里所具体讨论着的“小说”实际上也正是我们通常所谓的“长篇小说”。细察艾布拉姆斯的这一理解，便不难发现其中的要旨主要集中在两个方面。其一，艾布拉姆斯强调长篇小说应该是一个篇幅庞大的散文体虚构叙事文本。其二，长篇小说的三大要素分别是故事情节、人物形象以及社会环境。其他的要素暂且不论，我们注意到，艾布拉姆斯所特别强调的一点就是，小说乃是一种典型不过的叙事文体。既然是一种叙事文体，那么，衡量评价一部长篇小说优秀与否的重要标准，就是要考察其叙事形式是否恰切合宜，是否能够恰如其分地传达出作家所欲传达出的思想题旨。茅盾文学奖，是一个已经拥有三十多年颁奖历史的专门针对长篇小说这一特定文体的文学奖项。……