贝小戎

英国历史学家比·威尔逊说：“在西方，最礼貌的进餐方式是使用叉子。用叉子显得礼貌，是因为它不像刀那么暴力，又不像勺子那样孩子气、那样凌乱。无论是吃鱼、土豆泥还是豆类和蛋糕，都可以使用叉子。19至20世纪，西方餐桌礼仪的基本规则是：如果有疑问，就用叉子。”

为什么餐叉一般都是4个齿？美国作家比尔·布莱森在《趣味生活简史》中谈到这个问题：“吃饭用的叉子被认为精巧得令人发笑，不适于男子使用，而且实际上还很危险。由于这类叉子只有两个锋利的齿尖，刺痛嘴唇或舌头的可能性还是很大的，尤其是在喝了酒或者欢闹而瞄准目标的能力减弱的情况下。制造商做了试验，增加齿尖的数量，有时候多达6个，最后在19世纪末确定为4个，因为4个齿尖的叉子人们用起来似乎更自在。”

比尔·威尔逊在《想想叉子：烹饪和饮食的历史》一书中说，最早叉子有4个齿的、3个齿的，但大部分是两个齿的。采用两个齿主要是出于对用途的考虑。两个齿最适合在切肉时把它们固定住。3个齿或更多齿更适合把叉子当作勺子来用的时候——把食物从盘子送到口中。曾经有试验使叉齿多到5个，但人们发现人的嘴承受不了这么多的金属。

在西方，叉子原来只指一种农具，直到15世纪中叶，它才跟食物发生关系。1611年，莎士比亚时代的作家和旅行家托马斯·科里埃特推出一部巨著，名字叫《科里埃特的蠢举》，他在书中对最初在意大利看到的餐用叉子大加赞赏。

直到17世纪，人们仍然认为叉子毫无用处，用手比用叉子显得更阳刚。欧洲人中唯一的例外是意大利人，他们在中世纪意识到勺和刀都不适用于吃意大利面。他们给传统的木叉加上了第二、第三个齿。1700年左右，叉子才像勺子一样成为基本的餐具，刚好在那时，西方社会开始用盘子而非碗盛放食物。

在餐桌上，放在勺子旁边的是刀，通常刀头是圆的，而且很钝。这种设计也是源自皇室的命令。1637年，一位客人用刀尖剔牙令红衣主教黎塞留感到十分不快，他命令把刀子都弄钝。1669年，路易十四把这个要求写进了法律，禁止刀匠制作锋利的餐刀。一个文明化的过程开始了，食物的制作和享用环境也发生巨变。公用盘装肉的终结意味着肉可以在厨房里而不是在餐桌上切开、分好。刀仍然是用最好的金属制作的，但它们在餐桌上是财富的象征，而不是为了实用。

跟刀相比，勺子显得很温和，是给幼儿用的，但它也被管制过。1660年，查理二世复辟后，在文化上做了广泛的变革，银勺子一夜之间有了新的形状，变得简单朴素，勺柄上完全没有装饰。这些勺子都很重，据说是为了储藏银子，政府经常收缴银子用于国防，把银子做成餐具这样的生活必需品可以防止被收缴。

从功能上说，勺子用于帮助人们把食物送到嘴中。1960年，珍·古道尔发现黑猩猩把草叶做成勺子状，以方便它们吃白蚁。很久以前，人们把贝壳绑在木棍上，用来进食太稀而无法用手指的食物。

有一种勺子从一种特定的工具变成了万能用具：茶匙。茶匙17世纪下半叶问世于英国，用于给茶加奶，把奶、糖和茶搅匀。它是有钱人家里的餐具，后来传遍世界各地，只有法国人还是用更小的咖啡匙。但其他地方都被茶匙占领了，哪怕那里的人们并不饮茶。从19世纪起，茶匙成了美国人餐具的一部分。茶匙的成功有两方面的原因。首先，从基本功能上说，它其实不是茶匙，而是糖匙，喝咖啡的人跟饮茶的人一样需要加糖。其次，茶匙满足了对小餐具的需求，比18世纪的大汤勺或甜品勺小，但又不像法国的咖啡匙那样小。美国的茶匙比英国的大，但也适合人的口腔的大小。茶匙的用处千千万，所以它们才会经常找不到。可以用来量胡椒粉，用来尝尝正在做的菜。还有许多可以用茶匙来吃的东西，如蛋糊或梨。

（摘自《三联生活周刊》）（责编 悬塔塔）