作者阿修（Alec Ash）是英国一名八零后作家、记者，毕业后就来到中国，先是在西部的一个藏族村庄任教，从2008年开始定居北京。2012年创办了《蚁丘》写作中心，他的文章经常刊登于《经济学人》、《异议》、《前景》、《外交政策》、BBC等期刊杂志和媒体上，还经常在《洛杉矶书评》上发表博客文章。

《许愿灯》是一部描写中国年轻一代的纪实文学作品。作者以第一人称的写法，描写了作者通过不同渠道结识的六位中国朋友。作者与他们接触交流并跟随他们每个人重返家乡的采访，向读者展示了当今中国年轻一代的生活。他希望能用这六位主人公的故事，刻画出那些有抱负的年轻人，因为他发现当下对中国年轻人的描写远远不够，而且夸张的成分略多。他想展现出富有多样性和独立性，有自己想法的中国年轻人。

作者称，因为只选取了六个人，因此书中出现的人物只代表他们个体。中国大陆十几、二十岁的年轻人有三亿两千万之多，这六位并不是同龄人的代表，尽管这些人生活背景各异，但这也不能反映中国年轻人生活的全貌，更不要说少数民族群体和华人华侨。不过有一点是共通的，他们都是在北京上的大学——“我最初想写的就是中国有抱负的年轻人”。作者认为，中国千禧一代的青年人，怀揣梦想却又内心脆弱，就像是楔子的尖端，无论是以缓慢的还是急促的方式，最终都将会改变中国。

作者道，我是从不同渠道结识的这六个人：在魔兽世界论坛上遇到了Snail，在一个演唱会上认识了Lucifer，通过Fred 的老师认识了Fred，利用地理定位软件碰到了Mia，经由婚礼摄影师知道了大海和潇潇。我跟随他们每一个人去到了他们的故乡，之后还亲身经历了一些特殊的事件，如新疆的春节、北京的婚礼，而这些在以前都是我通过报道、老照片和视频才能拼凑在一起的情节。他们能在我面前敞开心扉，无所不谈，我也好像走进了他们的内心世界一样，能体会他们的想法和感受。这本书是我和这些同龄人们相处三年的产物，记载了我们的美好时光，书中所有的素材都是建立在彼此信任的基础上才得到的，而不是纯粹为了挖掘信息。我希望这本书不仅仅是讲述中国，而是通过六位主人公的故事向大家展示当今中国年轻一代的生活，并引起大家的共鸣。我大学毕业后不到一个月就来到中国，那时我还不知道这个国家将会影响我二十岁时的人生，而我也即将在这个国家进入而立之年。在记叙我身边这几位中国年轻人的性格与职业发展时，我不禁会联想到我自己。就这一点而言，我也见证了他们的成长之路。随着中国的发展壮大，这些千禧一代也逐渐成长、成熟。