叶雪松

一

一个夏日的子夜，辽西小城盘蛇笼罩在疾风骤雨之中。这时，县城正街盐号双盛茂的后院里突然传出了一个女人撕心裂肺的哭声：“老爷，你走了，撇下我们孤儿寡母可怎么活呀？”

这个哭着的女人正是双盛茂白掌柜的夫人吴雪娘。白掌柜的弟弟白亮和媳妇在屋内忽听上房传来嫂子雪娘的哭声，立马披着衣服赶了过去，只见雪娘坐在地上捶胸痛哭，哥哥躺在床上嘴巴张得老大，眼睛直直地望着屋顶。白亮走到哥哥床前，一试鼻息，体温虽热，人却已经死了。白亮急了，大声问：“嫂子，这是怎么回事？我哥晚上还好好的，怎么平白无故就死了？”雪娘哭泣着说她也不知道，她今晚睡在儿子房中，忽见老爷的贴身丫头环儿慌里慌张跑来说老爷发病了，她就去了老爷房中，谁想到老爷却死了。白亮哭着说：“嫂子，我哥死得不明不白，这事不能就这么算了，我要告到衙门里，验明死因方可安葬。”

知县柳永接到报案后，带着仵作和捕快王恩等人赶到双盛茂。片刻，仵作呈上验尸结果：死者身上没有任何伤痕，也没有中毒的迹象；从死者的脸色来看，系心脏病突发猝死。

这时，天已大亮，王恩在后院的墙下发现了一只男人鞋，墙下留有一行脚印，由于道路泥泞，看起来很清晰。显然，昨晚有人来过。这个人究竟是谁？他来白家为了什么？

回衙门后，柳永觉得白掌柜死得有些蹊跷，可又找不到被害的迹象。这时，王恩领着绸缎庄掌柜赵德财走了进来。原来，他刚才在茶楼听见有人在议论白掌柜的死因，独有赵德财说白掌柜的死跟夫人雪娘有关，于是将他带到了衙门。……