北辰

被改变精度的“时钟”

脉冲星被称为“宇宙中的灯塔”，它们会从磁场的两极发射出电波，这两股射电波分别指向对立的两个方向，看起来，就如同一根筷子插在一个圆球上。脉冲星也在自转，于是，射电波就不停地指向四周，一圈又一圈地向周边扫射。但这仅仅是在一个平面上扫射，真实的情况要比这复杂得多。

脉冲星的磁场与它的自转轴不是重合的，常常会有一个夹角，看上去就如同圆球带着筷子摇摇晃晃地自转，筷子也就一圈一圈地画着圆弧，指向不同的方向。这样脉冲星扫描轮廓就非常广泛，只要射电望远镜在它的扫描轮廓内，就会接收到射电信号，它们就像是宇宙的灯塔那样，扫了一圈又一圈。

地球每24小时自转一次，跟脉冲星相比就太慢了，脉冲星自转一周的时间非常短，快的每秒钟可以转600多圈，就是最慢的每秒钟也可以转4圈。脉冲星每转一圈，射电波就对着周边扫描一次，于是，地球上的射电望远镜也就接收到一次信号，如果它一秒钟转4圈，射电望远镜也就可以在一秒钟内接收到它的4次信号，所以被称为脉冲星。脉冲星是那么的精确，比时钟还要精确，我们完全可以把它当作最精确的时钟。

但是，倘若它的精确度突然被改变了，那一定是受到了外来物体的撞击。有一颗脉冲星就是这样，它受到了攻击，而且攻击者来自于这颗脉冲星本身。

脉冲星PSRJ0738-4042位于南天的船尾座，在2005年，这颗脉冲星的自转速率发生了突然的改变，所以它的射电脉冲也就不是那么精确了，不仅如此，它的脉冲轮廓，也就是它扫射的范围也发生了改变。……