简单回顾建国以来66年我国的生育政策，可以发现，整体呈现出由松到紧，又由紧到松的变化趋势。

1971年，我国的生产资料、生活资料都严重供给不足，在国务院的工作报告当中，提到了一个非常重要的提法：“一个不少，两个正好，三个多了”。这十二个字的提出，是计划生育的理念正式出现在中央政府的决策之中。

1973年，中央政府又提出了三个原则——晚、稀、少。晚，就是男女结婚的节点，男的应该满25周岁，女的应该满23周岁。稀，指的是两个孩子出生的间隔要至少三年，后来影响到很多家庭要两个孩子——“一对夫妇两个孩，中间间隔四五年”。少，就是一对夫妇最多生两个孩子。

1978年10月，中共中央发布69号文件，提出一对夫妻生育孩子的数量“最好一个，最多两个”。这是中央文件里首次就公民生育子女的具体数目做出明确指示。

1979年1月，全国计划生育工作会议召开，贯彻69号文件，在具体执行中把“最多两个”去掉，变成了“最好一个”，独生子女政策至此正式开始。

1980年9月，中共中央发出了《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妻只生一个孩子。

1982年9月1日，党的十二大报告中提出，实行计划生育，是我国的一项基本国策。同年12月，将推行计划生育纳入新颁布的《宪法》。