按计划，美国海军陆战队（USMC）现役的AV-8B“鹞”Ⅱ攻击机将被F-35B“闪电”Ⅱ联合攻击战斗机所取代。但F-35B不断延期的入役时间迫使“鹞”式不得不继续“老骥伏枥”，根据目前的各种消息，特别是美国《海上力量》杂志刊登的署名理查德·伯吉斯的文章显示，AV-8B的退役时间已推迟至2026年。USMC的地勤人员、美国海军航空维修和后勤单位以及承包商波音公司都已经把关注的焦点放在了如何保障“鹞”式这匹“老马”在2026年之前仍具备一定的战斗力上。

USMC为何需要AV-8B战机

USMC独立的军种地位

作为与陆军、海军相同的独立军种，USMC拥有全副海陆空主战装备，实力甚至超过部分中小国家的三军总和。其主要职责是利用美国海军所属舰队船只，以最快速度抵达全球危机发生地遂行各种战斗任务，同时还负责保卫美国驻外使领馆的安全。

在行政上，USMC与美国海军属于伙伴关系，同属美国海军部，由海军作战部长（CNO）和海军陆战队司令（CMC）分别进行管理，并对文官领导的海军部（DON）负责，CMC同时也是参谋长联席会议的一员。由于USMC的作战功能与美国陆军有所重叠，因此一直被其视为竞争对手，不断打压排挤。出于对自身传统的骄傲和对光荣历史的传承，USMC绝不可能将前辈创立起的“家业”拱手相让，即使F-35B一时无法发挥全部战斗力，也不能在AV-8B的退役问题上做出让步。

USMC实际的航空兵力需要

USMC对航空力量的钟爱，缘起于二战的太平洋战场。瓜达卡纳尔岛战役中，美国海军多次未能在战斗紧要关头对USMC提供空中掩护，最终美军伤亡高达5800余人。此后USMC下定决心建立一支属于自己的空中力量。

根据《Flightglobal - World Air Forces 2015》的数据，目前USMC现役 1166架各类飞机，其中各型固定翼战斗机335架，教练机69架，固定翼辅助飞机125架，各型直升机637架。陆战队强调自身空中支援力量与地面战斗群的紧密结合，航空兵的任务是帮助地面部队实施快速机动、垂直登陆，对地面部队的作战行动提供航空侦察和火力支援。

AV-8B优异的垂直起降性能

AV-8B的前身“鹞”式是世界上首款实战部署的亚声速固定翼垂直/短距起降战斗机，在飞机发展史上占有重要地位。凭借独特的垂直起降能力，该机参与了马岛战争、伊拉克战争和阿富汗战争等众多战事。

“鹞”式也是航空装备发展史上“墙内开花墙外香”的典范之一。1957年，时任USMC司令的伦道夫·佩特上将提出一个大胆设想：成立一支既能像直升机那样垂直起降又具备固定翼飞机航程和速度的新型战斗机部队，而“鹞”式无疑符合USMC前线空中支援的需要。在罗伯特·巴罗上将担任陆战队司令期间，USMC购买了120架“鹞”Mk 50，美军编号为AV-8A，用于近距离空中支援和侦察。后来英国宇航公司（现BAE系统公司）和麦道公司联合研发了AV-8B“鹞”Ⅱ，广泛用于各个战场，各种升级也在不断推进。虽然USMC所属的航空兵也配备了F/A-l8战斗/攻击机，但陆战队使用频率最高的起降平台只有两栖攻击舰和岸基机场。因此，能在飞行甲板短小的两栖攻击舰和条件较差的前线机场起降的AV-8B自然体现出自身不菲的价值，这也是USMC要保留AV-8B的关键原因所在。

F-35B的进度严重滞后

2007年12月18日，首架F-35B（编号BF-1）在洛克希德·马丁公司位于德克萨斯州沃斯堡的工厂下线，2008年6月11日完成首飞。第四架也于2010年4月7日试飞。F-35B原计划于2012年形成初始作战能力（IOC）。

但直到2015年7月31日，USMC才宣布第121战斗攻击机中队（VMFA-121）的10架F-35B Block 2B战斗机形成IOC，正式服役。这一时间比原计划晚了3年多。研制战斗机本身就是复杂、繁琐且耗资巨大的系统工程，需要攻克大量的技术难关，更何况是兼具垂直/短距起降能力和隐身能力的先进战斗机。

2015年5月18—29日，VMFA-121和VMFAT-501的6架F-35B搭乘“黄蜂”号两栖攻击舰，在美国东北部外海完成了首次作战试验，在10天中进行了100余次短距起飞和垂直降落。与此同时，一系列问题不断暴露出来，除成本大大超支外，有不少直接与作战能力相关。例如，F-35B没有内置航炮，只能在需要时挂载2个机炮吊舱，且内置武器舱太小，仅能容纳4枚第二代“小直径炸弹”（SDB-Ⅱ），近距空中支援能力大打折扣，远逊于A-10攻击机。2015年3月15日，日本“外交学者”网站刊登的文章称，F-35要到2022年才能获得操作近距空中支援武器所需的软件包，目前暂时无法使用SDB-Ⅱ，必须对武器舱进行修改。此外，F-35批量投产的时间比全面完成试飞还要提前数年，该机成为美国军备采购史上生产和试验重叠时间最长的项目之一。洛·马公司还有约40%的试飞项目有待完成，试飞过程中暴露出的诸多新问题，有时甚至迫使刚下线的飞机就需要返厂改装。“联合攻击战斗机”项目办公室强调，到2018年，F-35B将具备包括近距空中支援能力在内的全面作战能力。但作为现阶段的应急手段，AV-8B不能“退休”，还要继续发挥余热。

AV-8B战斗机的现状

近年来AV-8B的升级反映出其以近距空中支援作为主要作战任务类型。2005年9月，根据OFP H2.0项目，AV-8B机群可挂载“利特宁”目标指示吊舱。该吊舱不仅可跟踪目标，还可将目标坐标传输给挂载的“联合直接攻击弹药”（JDAM），同时将视频实时发送至远程控制视频增强接收（ROVER）地面站，大大提高了前进空中控制员（FAC）与战斗机之间的通信，并显著降低附带损伤和己方误伤的可能性。另一升级是增加227千克级JDAM的挂载能力，同时利用组合挂架，每个挂点可挂载多枚激光制导炸弹，大大增加了弹药挂载量。H5.0项目引进了更现代化的“利特宁”AT吊舱，重点强化数据共享并升级前视红外传感器。

武器方面，2007年USMC获准使用GBU-51低附带损伤炸弹和激光/GPS双模制导炸弹，还可使用AIM-120先进中程空空导弹，空战能力得到了提升。电子战方面，2008年起主要升级“猛虎”Ⅱ通信和干扰吊舱，由飞行员或地面部队控制，可拦截和破坏敌方无线电通信，干扰简易爆炸物装置（IED）。该吊舱于2012年3月27日首次在VMA-214中队部署。作为USMC地面行动应对IED的应急手段，升级的AV-8B可执行电子战任务，作为EA-6B“徘徊者”和EA-18G“咆哮者”的补充。

F-35B项目拖延意味着USMC要在更长时间内保留AV-8B，这大大超出其最初设想。按现行计划，AV-8B机群将于2021年开始退役，同时批量换装F-35B。目前AV-8B的库存为113架，包括34架夜间攻击型和79架装备APG-65雷达的AV-8B+，此外还有16架TAV-8B双座教练型。未来夜间攻击型将优先安排退役。

后勤保障是一大难题

要维护保养好这些2003年就已停产的战机面临诸多挑战，如缺少供应商，供应链濒临断裂，行业合作伙伴对AV-8B也“不感冒”，“鹞”Ⅱ与其他任何平台没有通用性，重要部件的供应都来自英国。

北卡罗来纳州海军陆战队切利角航空站的舰队东部战备中心（FRCE）AV-8B集成生产团队列出了该战机维护所需的可用材料及准备情况，以及资金、人力和培训等方面面临的主要问题。

生产来源的减少、材料短缺和系统老化是头号问题，海军供应系统司令部和AV-8B武器系统项目办公室一直在聚集并激励企业继续维护AV-8B。部分部件的供应尚且充足，但发动机已停止生产，其余的部件就成了维护的主要困难所在。在“淘”来了74架前英国皇家空军的“鹞”式GR.9战机作为零部件使用后，情况得到部分缓解，但零部件供应的整个过程亟需精细化管理。过去5年FRCE平均每年维护19架AV-8B，2015财年计划维护21架。2012年9月14日塔利班袭击了阿富汗境内的巴斯顿军营，造成6架AV-8B被毁，另有2架受损，FRCE已使其中1架重新入役，另1架修复后也将回归部队。

FRCE有足够数量的工程人员，但缺少如生产控制员这样的保障团队。舰队战备中心司令部（COMFRC）正公开招聘具有相关经验的工作人员。

未来保障之道和新技术的应用

鉴于为AV-8B重启生产线已无可能，USMC需要另寻可行之道。

机体方面

AV-8B尚未遭遇困扰海军和海军陆战队的F/A-18机体疲劳问题，AV-8B机体的设计使用寿命为6000小时，经延寿后，机翼、垂尾和部分子系统部件可延至9500小时。

发动机方面

美海军陆战队一直与罗尔斯·罗伊斯公司在组件改进项目（CIP）上合作，通过分析定出需要改进或更换的单个组件或部件，以解决“飞马”发动机的寿命问题。

零备件方面

目前至少有58架英军退役的“鹞”式GR.9存放在亚利桑那州戴维斯·蒙森空军基地的航空航天维护再生中心，作为宝贵的零备件补充来源。

作战能力方面

AV-8B在当前漫长的飞行支援任务中表现优异，数字化的改进型三重弹射挂架（ITERS）功不可没，它能使战机的作战效能成倍提高。数字化ITERS只是保持AV-8B相关作战能力的一个方面。目前正在实施H6.1标准升级项目，并着手制订H6.2标准，包括升级现代化武器装备、强大的数据链功能和强化的数字化近距空中支援能力，航电设备也将进行升级，以保证AV-8B符合美国联邦航空局的有关规定。通过一系列现代化升级计划，始终保持AV-8B具有可观的战斗力，直至其到达退役年限。

新技术应用方面

最突出的是以离散叠加（AM）为原理的3D打印技术首次出现在AV-8B维护保养中。美国海军就曾在“巴丹”号两栖攻击舰上成功应用3D打印技术修复了一架前起落架损坏的AV-8B。FRCE数字化制造产品保障工程师贾斯汀·雷诺兹称，AM技术在AV-8B维护保养中前景广阔，主要集中在前期测试和附加飞机金属部件应用上，但这项工作还处于早期阶段。美国海军还在进行利用该技术修复AV-8B发动机部件的研究工作。AM作为AV-8B日常维护中高效实用的新技术，已被FRCE大量用于制造日常维护所需的工具和材料上，包括片状金属板材、钻孔引导装置和化学铣削模板，可满足降低作战装备使用成本、缩短装备加工转运时间等需求。

生产厂商方面

波音在兼并麦道公司后，成为海军陆战队AV-8B战机维护保养工作的重要参与者，为战机提供了包括工程和物流服务、维护训练、技术支持，以及物资保障在内的勤务养护服务。

一是提供维护人员训练。波音公司的承包商扩展维护与训练团队（CAM&T）为陆战队维护人员提供训练场地和训练指导，帮助他们最大限度地提高业务能力和专业素质，进而提升安全性并降低不必要的维护成本。

二是解决部件来源。波音公司为AV-8B提供了部分备件，其中一部分为自主制造，其余则来自于英国BAE系统公司等重要供应商。波音公司还与海军航空系统司令部（NAVAIR）合作研发机鼻起落架备份结构，以解决机体疲劳风险，可延长AV-8B的服役期限。此外还提供发动机舱门和机翼翼梁的维修服务。

三是技术研发。波音公司在切利角航空站与NAVAIR、AV-8B舰队支持团队（FTS）等共同研发一些验证概念，以使延寿后的AV-8B机群安全性最大化、提升完好率。同时与海军合作论证部分航电设备的升级计划，以确保AV-8B在未来十年甚至更长时间内的战术关联度。

四是签订维护保障合约。波音公司与美国海军和USMC签署了多份关于延长AV-8B服役期限的合同和协议，内容涵盖工程和物流服务、任务系统和飞行测试保障、工程现场指导、机体改造工程，以及材料和供应支持等。

USMC的未来打算

USMC继续使用AV-8B的目的及未来打算，是值得仔细揣摩的。

一是“哭穷”。这是美国各军种惯用的伎俩，无论是现实的宣传还是在影视作品中，美国人不断释放这样的“信号”：敌人很强大，我们很弱小，不加大投入就要打败仗。所以在好莱坞的军事题材电影中，能充分反映这一点。当美国民众看到USMC还在使用AV-8B这样的“老式”装备保卫本国的安全和利益时，自然能激起“更新换代”的呼声，再加上军种高层和国防企业的游说，有望在国会争取更多的预算。

二是不得已的“物尽其用”。F-35B距离实战部署为期尚远，加上USMC扮演着维护美国海外利益的“急先锋”，因此迫切需要保持强大的战斗力水平。作为折衷方案，服役近半个世纪的AV-8B历经实战考验，赢得了USMC的信任。因此，美军决定通过延寿等各种手段，使其“物尽其用”。这既是应急手段，也是无奈之举。而AV-8B未来的命运如何，将由F-35B的试飞和部署进度决定。