孝是中国传统文化的核心内容之一。儒家规定的做人“八德”,为孝悌忠信礼义廉耻,孝是“八德”之首,且为“诸德之本”。2000多年前,“至圣先师”孔子就极其推崇孝德,并修订儒家经典《孝经》。从此孝不仅成为国人做人处事的定律,也成为朝廷治国安邦的法宝。难怪晚清大儒曾国藩断言:“读遍天下书,无非一个‘孝’字”。所以梁簌溟先生在《中国文化要义》中说:“孝在中国文化上作用至大、地位至高,谈中华文化而忽视孝,即非于中国文化深有所知”。

这里不禁要问,在中国为什么如此重视孝呢?回答这个问题,用《孝经》的开篇话最为确切:“夫孝,天之经也,地之义也,人之行也”。

我们首先要注意到的是,孝文化的产生与中国古代特有的生产方式,以及由这种生产方式所决定的特殊的家庭结构密切相关。

马克思曾指出:“人们按照自己的物质生产的发展建立相应的社会关系,正是这些人又按照自己的社会关系创造了相应的原理、观念和范畴”。孝的道德观正是这种“社会关系”以及由此决定的家庭关系的反映。

“家”这个概念中西方是有区别的。爱琴海是古希腊文明的摇篮,古希腊的城邦国家是在打破血缘氏族的基础上建立起来的。生活在海洋国家的希腊人靠贸易为生,这种贸易活动下的生活方式必然就是在城镇聚居,因而社会组织就不可能基于家庭利益,而是以城邦为中心来组成社会,这样的家庭最好是以两代人为核心,孩子一成婚就得离开家庭。这样的生产生活方式及家庭结构,形成了西方人比较重团体生活、宗教生活而相对轻家庭生活的习惯,因而以父子关系为纽带的孝亲观念相对淡漠。……