ChriStopher Crockett

一项最新研究显示出，由黑暗的卷须状星际气体组成星系“骨架”或可有助于绘制我们银河系的支架图。

这些“骨头”的其中6块，每块长约40～150光年，宽不到1光年，看起来位于围绕着银河系、由气体及恒星组成的悬臂附近。这些“细骨头”有可能为描绘我们银河系的大规模框架提供精确的工具。而绘制银河系的框图对于受困于银河系内部的天文学家来说是一项极为艰巨的任务。

“对于‘骨头自己来说是没有用的，”此项研究的合作者，来自哈佛史密森尼天体物理学中心的研究生Catherine Zucker说道。但是与其他绘图法结合之后，“它们就可以提供一种确定旋臂位置的方法。”这项研究成果发表于2015年12月10日出版的《天体物理期刊》上。

天文学家所知道的有关银河系的巨幅图像来自于对气体云的速度测定，同时连同某些关于银河系如何旋转的假设一起，将那些速度转换为距离。银河系是一个旋转星系，但它是否拥有2个或者4个旋臂，是否那些旋臂包裹着银河周围的所有区域，乃至太阳系旋臂的范围等，都处于争论之中。

“就天文学来说，银河系的结构是最难测定的领域之一，”来自波士顿大学的天文学家James Jackson说道。2010年，Jackson对于首次发现的银河系“骨头”进行了报告，那是一条由气体与尘埃组成的稠密的黑暗色带状物，其长约数百光年，宽约l光年。它的昵称为“Nessie”，名字来源于暗藏在苏格兰尼斯湖中的神秘生物，它位于距银河中心方向10000光年远的地方，与已知的盾牌-半人马臂临近。……