史军

槟榔最初的药用价值

所谓“近水楼台先得月”，国人嚼槟榔的历史非常悠久。在东汉杨孚的《异物志》中就有这样的记载，“槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱……因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李……以扶留藤古贲灰并食，下气及宿食，去虫消谷。”目前来看，这是关于槟榔的最早记载。

在这段记载中透露出几个信息，首先槟榔的外貌就跟竹竿差不多，一门心思向上生长，在头顶才长出叶片。不用说，这其实是棕榈科植物的一大特点，不管是王棕、椰子、伊拉克蜜枣（椰枣），都是这幅模样。当然了，说以槟榔为代表的植物“无花而实”就有点不对头了。棕榈科植物是典型的被子植物，它们一定是先开花后结果的，只不过它们的花朵没有艳丽的花瓣。但它们像玉米、小麦之类的花朵，还是可以保证完成开花结果的过程的。槟榔的果实有点像迷你版的小椰子，这也不奇怪，因为通过分子遗传学分析，槟榔属和椰子属的关系也是相当亲密的。

在上面的记述中，还有一个要点就是吃槟榔后会有特别的作用，包括消食和驱虫。可以看出，这时候的槟榔还是药品，是为了健康才嚼的。在宋朝之前，药品一直都是槟榔的主要身份。在晋代陶弘景的《名医别录》、唐代刘恂的《岭表录异》、明代李时珍的《本草纲目》中，都有对槟榔药用价值的记述，在很长一段时间里，人们甚至认为这种果实能够驱除中国南方的“瘴气”，因而与益智仁、砂仁、巴戟天并列为四大南药。