2016年3月14日17时31分，欧空局和俄罗斯航天局联合研制的“ExoMars 2016”火星探测器，搭乘俄罗斯研制的“质子”号火箭，从位于哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心升空，预计2016年年底抵达火星。“ExoMars”是“Exobiology on Mars”的英文缩写，即“火星太空生物学”计划。

“火星太空生物学”计划最早始于欧空局1999年提出的火星生物学设想。经过十几年的完善，这一计划现在分为“ExoMars2016”和“ExoMars2018”两次任务，分别于2016年和2018年发射。整个任务的预算约为1 6亿美元。

“ExoMars2016”任务主要包括三大科学目标：①寻找火星过去存在或现在存在生命的痕迹；②分析火星次表层土壤中的水和化学环境；③研究火星大气中的痕量气体成分及其来源。此外，这次任务还将实现四大技术目标：①验证让科学仪器安全着陆在火星表面的大气进入、减速和着陆（EDL） 技术；②实现火星车对火星表面的巡视探测；③实现火星次表层样品采集；④实现火星样品采集、封装、转移和分析。