裘伟廷

由于爱因斯坦和中国两方面的误解，使得爱因斯坦来华讲学的学术盛事化为泡影。

爱因斯坦是举世闻名的科学家。1922年秋，爱因斯坦去日本讲学，事前应蔡元培之邀，答应从日本回来后，赴北京大学讲学两周，但后因种种原因，最终放弃。虽然爱因斯坦访日时两次路过上海，却未能实现原定在中国讲学两周的计划，实在是中国科学界一大憾事，爱因斯坦本人也认为“这于我是一种莫大的痛苦”。这件事情到底是如何发生的呢？爱因斯坦未践约北大讲学的这段历史公案，今天回忆起来依旧耐人寻味。

爱因斯坦接受“北大之约”

早在1920年冬，北京大学接到留德人士袁观澜的电报：“爱因斯坦博士有离德之意，或能来远东，愿招待否？”北京大学立即复电：“甚欢迎，惟条件如何？请函告。”1921年春，北大校长蔡元培赴欧美考察，行前与学生话别，并明确讲，他要聘请欧美教授名流来中国任教或讲学。3月13日蔡元培抵达柏林，16日偕夏浮筠专程拜访爱因斯坦，当面邀请他来中国演讲。遗憾的是，爱因斯坦婉拒了蔡元培的邀请，他表示自己已接受美国邀请，当年无法成行，希望以后能有机会到中国一游。

但到了1922年春，爱因斯坦忽然又同意来华，因为他已接受在该年秋天去日本讲学的邀请，其间，可以拿出一定时间前来中国讲学。爱因斯坦通过中国驻德公使馆与北京大学联系，并问条件如何？北大立即回电说：“爱因斯坦来华讲演，甚欢迎。各校负担中国境内旅费，并致送酬金每月千元。……