1937年7月2日晨，阿米莉亚·埃尔哈特一定遇到了不对劲的事。大约19个小时前，她从巴布亚新几内亚驾机起飞，前往豪兰德岛——位于夏威夷和澳大利亚之间、面积仅1.8平方千米的的一个小岛。她已经绕赤道飞行了3.54万千米，与环球飞行最长距离纪录只差1.13万千米。不幸的是，她没有打破这一纪录，也没有归来。

阿米莉亚失踪后，美国政府巨额悬赏——400万美元，找寻和拯救她。经过历时17天的海空大搜索之后，没能发现阿米莉亚和她的机上导航员鲁南的下落。对于阿米莉亚的离奇失踪，不乏各种纷乱传言，但最令人可信的说法或许是——她和鲁南已葬身大海。然而，不能排除还有另外一种可能性。

一些证据表明，阿米莉亚和鲁南当时可能迫降在了加德纳岛（今称尼库马罗罗岛）——位于豪兰德岛以南大约648千米的一座无人环状珊瑚岛。阿米莉亚失踪后，美国海军连续5夜接收到来自加德纳岛方位的求救信号。一星期后，当他们的军舰载着飞机抵达偏僻的加德纳岛时，求救信号却消失了。在飞机飞越该岛上空的过程中，飞行员未发现阿米莉亚和鲁南的行踪，也未发现人居迹象。美国海军随后把上述求救信号归为假信号。

3年后，一支英国椰子采摘远征队到达加德纳岛，在岛上发现了疑似遇难者的部分骨骸。很明显，庞大的椰子蟹肢解过这具尸体，并且带走了许多骨头。远征队把剩下的骨骸收集起来，还收集了现场发现的其他一些物品，包括一只女鞋和一只男鞋的残片及一只装过导航仪的箱子。1941年春，这些人骨骸被送达斐济。当地一名医生在检查骨骸后，认定它们属于一名矮壮男性。这些骨骸和物品随后消失，只有几十名英国殖民当局成员听说过这一发现。

很少有人相信有关尼库马罗罗岛上神秘人骨骸的传言。但1997年在基里巴斯国家档案馆，“寻找失踪飞机国际团队”组织的一名成员，偶然发现了一份标志为“加德纳岛发现的人骨骸”的档案。这份档案让该组织把目光对准了英国西太平洋高级专员公署的档案。20世纪40年代，该公署位于伦敦西北大约100千米的汉斯洛普公园里的政府通信设施内。1998年，该组织获准进入该设施，并且发现了与上述人骨骸有关的文件。

对“寻找失踪飞机国际团队”来说，这无疑是一大发现。从1989年开始，该组织一直在派员远征尼库马罗罗岛，并逐渐采集到了可能很重要的证据——不与任何“二战”飞机匹配的飞机残块和一只女鞋的足跟，它们都暗示阿米莉亚可能踏足过此岛，但又不能确凿无疑地证实。该组织还请求两位法医人类学家检验那名斐济医生的鉴定意见。两名人类学家都给出结论：那个医生的鉴定有误，那些骨头实际上属于一名女性，很可能是北欧裔女性，其身高大约是1.7米。这一结论完全符合阿米莉亚的特征。

受此鼓舞，该组织随后对尼库马罗罗岛实施了3次考古调查。他们发现的物品暗示，20世纪30年代曾有一名美国妇女来过这里。这些物品中包括一些已经碎裂的个人护理用品和祛斑霜，这与阿米莉亚认为自己的雀斑不好看的传闻相吻合，但是也不能作为确凿证据。虽然同时发现的一块人类指尖骨带来了一线希望，但美国俄克拉荷马大学的遗传学家却未能找到足够的线粒体DNA，无法与阿米莉亚家人提供的样本比对。

有证据表明，阿米莉亚当初可能迫降在了尼库马罗罗岛周围的珊瑚礁上。当时海潮低，因此她能通过飞机发出求救信号。不过，海潮最终把飞机推进了海洋。在阿米莉亚和鲁南失踪3个月后，英国远征队拍摄的一幅照片显示，这个无人岛上有不该存在的物体伸出礁石。美国国防部表示，这个物体有可能是厄勒克特拉飞机（阿米莉亚所驾驶的正是这种飞机）的一部分。

2013年夏季，“寻找失踪飞机国际团队”第10次来到尼库马罗罗岛，采用一部“蓝鳍-21”型自动潜水器，首次采集礁石垂直面的声呐成像。潜水器扫描了1937年照片中拍到的未知物体附近区域，没有发现有价值的线索。但没过多久，有人在声呐数据中发现了一个异常，进一步检测发现那是一个大型物体，其大小和形状符合厄勒克特拉飞机的机翼或机身。但要想近距离查明这个异常究竟是一个奇异的珊瑚层、一艘沉船还是阿米莉亚的飞机，则需要大量资金。

2013年6月初，新西兰空军博物馆档案员在该国发现了一只锡盒，里面有一张写着“加德纳岛”的纸片。据说盒里还有45张航拍照片，它们是在阿米莉亚失踪后15个月里为“新西兰航空调查项目”所拍。不过，迄今没有消息说这些照片提供了有助于破解阿米莉亚之谜的线索。

如果阿米莉亚的确坠机在了尼库马罗罗岛，她的最后生涯很可能是挣扎求生。吉莱斯皮说，在这样的无人岛上有很多种死法。除了天降雨水，岛上没有淡水。岛上及附近海域生活着大量的鱼和海鸟，但要想靠捕鱼捕鸟来果腹则相当困难。在寻找食物和猎物的过程中，很容易失足倒在锯齿状的礁石上，从而造成划伤和致命的感染。吉莱斯皮推测，阿米莉亚和鲁南在岛上最多只能存活几个月。岛上考古发现的证据包括篝火坑、动物骨骸和部分熔化的瓶子（可能曾用来烧水）。

这些证据显然都不确凿。最终，这些证据可能都会被证明是纯属巧合或臆想产物，或者说这些遇难者的骨骸实际上属于某个困死在岛上的可怜人，而并不属于阿米莉亚或鲁南。最终会证实的可能依然是——阿米莉亚坠机大海，当场身亡。这其实也不错。毕竟，与被巨大的椰子蟹吃掉相比，这种告别世界的方式还是要好些。

也许你还要问：椰子蟹吃人，这可能吗？在所有陆地节肢动物中，包括甲壳纲动物、蜘蛛和昆虫的这个门中，椰子蟹的个头最大。它们生活在太平洋和印度洋海岛上，直径可达1米，重量可达4千克。硕大的体型决定了椰子蟹有很大的食量。它们通常在夜间不定时进食、抢劫和突袭。它们的一对大大的钳爪能撬开椰壳。椰子肉是它们的主食，但它们也吃水果、叶子，还吃甲壳纲动物蜕下的外骨骼来补钙。更恐怖的是，它们的同伴、它们自己的外骨骼、鸡、猫等都是它们的食物。它们的嗅觉很发达。与昆虫一样，它们使用触须来锁定猎物。

事实上，一些研究者相信，正是这种绝佳的嗅觉把椰子蟹引到了濒死或已经死了的阿米莉亚身边。有人曾经拿哺乳动物做实验，发现椰子蟹真的可以迅速“处理掉”像人那么大的动物尸体。