Amanda

2015年秋季，80多所美国大学共同成立了“入学、资助以及成功联盟（Coalition for Access， Affordability and Success，简称CAAS联盟）”。这个联盟将颠覆现有的美国大学申请系统，更加突出申请者的“人品”。

“我们就是与众不同”

2006年寒冬，芝加哥大学校园聚集了上千名学生。他们穿着印有“我们就是与众不同（We Are Uncommon）”字样的衣服，抗议校方计划进行的招生改革。线下集会之前，学生们已在线上收集了1000个签名来抗议；线上也有改革支持者，但声音微弱，只有12人。

究竟这是一次怎样的招生改革？为什么会引发上千名学生线上线下抗议？为什么单单出现在芝加哥大学？

芝加哥大学是一所典型的研究型大学，学霸扎堆，特别喜欢拿常青藤大学“开涮”。当年一位在芝加哥大学“申请者顾问委员会（Perspective Student Advisory Committee）”担任主席的大四学生罗杰（Roger Fierro）建议正择校的学生，“如果你很聪明又不想太用功，那就去哈佛吧，想更轻松一些，那就去布朗吧。”芝加哥大学校刊上曾发表文章《谁想去宾大？总是有人的》，言外之意是谁想当百万富翁，就该去宾大；谁想当教授，就要留在芝加哥大学。这些说法半开玩笑半当真，正突显芝加哥大学引以为傲的学霸气质——选择芝加哥大学的人就是与众不同，当年连芝加哥大学的申请系统都叫“与众不同的申请（Uncommon Application）”。但2006年的冬天，新上任的校长施压，要求芝加哥大学加入其他几百所高校都在使用的“通用申请（Common Application，简称CA）”系统。难怪芝加哥学子们难以接受，觉得遭遇了身份危机，才会愤然用线上签名、线下聚会的方式抗议，捍卫自己独一无二的学霸定位。

转眼十年，芝加哥大学早已加入CA系统。CA系统已成为申请美国大学的一项“规定动作”，尤其是本科阶段。加入CA系统的高校从十年前不到300所，现在已超过600多所。虽没准确数字，但据说新加入CA系统的高校在一年内就能提高15～20%的申请数量。芝加哥大学换用CA系统后，申请的人更多了，录取比率下降了，对优秀学者与学生更有吸引力。

总之，申请者只需在CA系统上输入信息（包括SAT/ACT考试成绩等），勾选兴趣爱好，写几篇500字的小短文。完成一次填写过程，在线保存材料，再敲几下键盘，就能轻松搞定十来所目标学校。使用CA系统的美国大学对申请材料的要求大同小异，只是在小短文部分保留了本校特色。这对学生来说是“福音”，减少了传统申请过程中准备及邮寄不同材料的时间及金钱成本，让CA系统在过去十年占领了美国大学网申的“垄断”地位。

CA系统的“垄断”是把双刃剑，也有弊端。

首先，几百所学校从CA系统上拿到的申请材料大同小异，让很多招生官不开心，因为难以读到眼前一亮的申请材料。

其次，CA系统本身也让高校吐槽，服务应答慢，技术更新不及时。在2013年还出现了一次大规模的宕机：申请者不能顺利提交材料，反复尝试，很有挫败感；学校不能按时接收这些材料，不能安排招生官及时处理，工作陷入停滞与混乱中。虽然后来CA系统恢复正常，但是这次宕机给高校留下了一次恐慌的阴影：“万一CA系统真的无法使用了，我们怎么办？”

最后，大学得按接收到的申请数量给CA系统付费。虽人均费用不高，但对一所每年收到上万份申请的大学来说，这也是一笔不小的开支。

申请材料的同质性、申请途径的单一，加上需要支付的费用，让美国大学在2013年之后开始积极寻找替代方案。

CAAS，上了高一就得申请

经过两年的探索，2015年秋季，80多所美国大学共同成立了“入学、资助以及成功联盟（Coalition for Access，Affordability and Success，简称CAAS联盟）”，几乎把顶尖的学校一网打尽，既包括所有的常青藤大学、斯坦福等西岸名校、芝加哥大学等学霸校、密歇根大学等巨型州立大学，也包括波莫纳、威廉姆斯等一流文理学院。与CA系统覆盖的600多所大学相比，组成CAAS联盟的80多所大学就是一个豪华版的“全明星”阵容。

针对CA系统的槽点，CAAS联盟的定位是一个鼓励学生与众不同的网申平台，不仅对学生免费，暂时也对大学免费。CAAS联盟在设计思路上主要具备三大功能：首先是虚拟储物柜（virtual locker）——就像中学给每个学生提供一个储物柜，柜子里可放私人物品、课本，贴上自己喜欢的照片或海报等，CAAS联盟鼓励学生从高一（即9年级，相当于中国的初三）就开始往这个虚拟“储物柜”上传自己的文章、作品、活动照片、实验结果等。

其次是合作平台（collaboration platform）——学生可以公开自己“储物柜”里的部分内容，邀请中学老师、高校招生官或申请顾问提出反馈。

最后是申请入口（application portal）——学生根据自己从高一开始累积的材料，以及招生官与顾问的反馈，选择若干所目标学校申请。CAAS联盟会提供与SAT/ACT考试、中学成绩单等数据的接口，与其他申请材料一起打包发给大学。

CAAS联盟倡导学生把准备申请材料的时间提前，从一年延长至四年；申请材料的形式更为丰富，不再局限在500字的小短文，而是各种能体现学生特点的作品，如成立乐队的学生可以发一段自己演出的视频，创业的学生可以发一个网站或APP的下载链接；招生官可以跟申请者直接接触，尽早接触，有利于判断申请材料的真实性，洞察学生的成长过程与潜力。

CAAS联盟并非尽善尽美，消息刚发布就引发了争议。首先，因准备申请材料的时间提前与延长，让很多学生和家长焦虑。在专门让家长“八卦”申请经验的网站“大学机密”（college confidential）上，出现了一条关于CAAS联盟的话题，回贴数迅速超过了6页。家长们普遍担心原来只花一年时间集中准备申请材料，现需要三年半甚至更长时间。家长认为，9年级学生对读哪所大学还没什么概念，怎么能让他们这么早就行动起来？

其次，对招生官与申请顾问的工作量及工作难度都提出了挑战。面对五花八门的申请材料，他们又该采用什么样的标准？假设一个学生提交的作品是编程，另一个学生提交的是科学竞赛的结果，招生主任该如何比较？

最后，CAAS联盟的真正投入使用还是一个未知数。最初预计学生可以在2016年1月就用上“虚拟储物柜”，但这项功能的上线已推迟至4月。申请入口预计在2016年夏天使用。在一段时间内，CAAS联盟与CA系统将并行使用，就像学生既可提交SAT成绩，也可提交ACT成绩。可见CAAS联盟的定位是作为美国大学现有网申系统的补充，而不是取代。CAAS联盟究竟能产生多大的影响力？这有待它正式上线后，学生的使用程度，高校的满意程度，以及对弱势群体申请美国大学产生的影响。

不要自我吹嘘

等待CAAS联盟落地时，美国高校又有了新动向，哈佛教育学院发布了一篇报告，名为《扭转潮流：通过大学申请来激励对他人及对社会的关怀》（Turning the Tide： Inspiring Concern for Others and the Common Good through College Admission）。报告的主要撰写者是哈佛教育学院的高级讲师理查德（Richard Weissbourd），他不是招生官，也不是申请顾问，以“局外人”的视角剖析大学申请过程。理查德是研究学生与家庭的心理学家，作为家长，他也亲身体验过大学申请过程中的各种焦虑。为了撰写报告，理查德收集了上万份学生调查问卷，并提出了改进申请过程的11条具体建议——如不要“自我吹嘘”，不要在CA系统里勾出十几项课外活动，而是选出持续时间最长、对个人成长最有意义、对所在社区最有帮助的活动，总数不超过4项。

数位哈佛教育学院教授、顶尖名校的招生主任（覆盖所有常青藤大学、MIT等一流理工学院）和高中的大学申请顾问都愿为理查德的这篇报告背书。

从CA系统“独霸天下”，2015年CAAS联盟应运而生，到2016年初的哈佛教育学院报告，不难看出美国大学申请将变得更看重“人品”，更看重每个申请者与众不同之处，更看重对待他人、对待所在社区的态度。对中国学生而言，有照顾家人或关怀社区的“人品”优势，也有收集作品来表达自己、与招生官“对话”的压力。究竟是哪一边主导这次变化，期待着过五年、十年我们再一起来回顾。

责任编辑：尹颖尧