冬至为何大如年

冬至具有“新年”的意义。周代即以冬至所在的月份为岁首，并且要在冬至这一日举行国家典礼，上祀天神，下祭人鬼。汉代改用夏历，冬至不在岁首月了，但冬至的节庆活动仍然十分隆重。

现代的人，因为有科学技术带来的便利，对黑暗与严寒没有那么惧怕，但光明和温暖总是人心所盼。让我们来探寻一下冬至这个古老节日的来龙去脉，也效仿一下古人，诉几段俗情，行些许雅事。

为什么说“冬至大如年”？

现在的人可能已经感受不到：在中国传统社会，冬至十分受重视。

前历法时代，冬至就通过古圭为人所测定。从北半球回归年的角度来看，它也确实是年度时间循环更替的节点。因此，冬至具有“新年”的意义。周代即以冬至所在的月份为岁首，并且要在冬至这一日举行国家典礼，上祀天神，下祭人鬼。汉代改用夏历，冬至不在岁首月了，但冬至的节庆活动仍然十分隆重。官方延续前朝的祭天典礼，“礼天于南郊，迎长日之至”（《史记·封禅书》）。而这一天人们的生活，《后汉书》中说：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这样一个重要的节日，朝廷上下都要放假休息，来进行庆祝。

后世“贺冬”的活动有盛无衰，归家团聚，祭祀祖先，欢畅宴饮，亲朋相贺，互赠节物，甚至在冬至前一夜如过年守岁一般地“守冬”——这些“贺冬”活动，实际上仍有“贺年”味道在其中。所以，“冬至”在历史的岁月里，又被称为“亚岁”“小岁”，民间的俗话也说“冬至大如年”。……