张爱国

这年，浙江大旱。朝廷虽然口口声声要赈灾，但是雷声大雨点小，下拨的救灾粮本就少得可怜，再经过各级官吏雁过拔毛，层层克扣，到了灾民手里差不多可以忽略不计了。为了保命，灾民们到处借债买粮。然而，市场上的粮价一夜之间高得更离谱了。

重灾区越州已有数千人饿死。饥民们纷纷涌到府衙前，请求州府赈灾救民，平抑粮价。知府李之诚不敢懈怠，他知道这种情况下最容易发生民变，于是张贴布告，严禁粮商私抬粮价，责令粮价回到灾前水平。饥民们激动得热泪盈眶，奔走相告。

可是，等饥民们再来到市场的时候，所有粮行都关了门，就连大街小巷上那些挑着担子、背着褡裢卖粮的也一个都不见了。

李之诚大怒，将州府里的大小衙役都派到市场上，监督粮商卖粮。但是，粮商们一个个都精得很，多数早已脚底抹油，溜得不知去向，剩下没来得及跑的，阳奉阴违，百般推诿、拖延，就是不卖粮食。总之，任凭衙门想尽了办法，饥民们也难以买到平价粮。

越州饿死的饥民已过万。

朝廷责怪越州知府李之诚救灾不力，革了他的职，重新派来一位名叫刘知非的知府。

刘知非来到越州，摆在面前的是，旱情还在持续，土黄色的大地上，除了一具具横七竖八无人掩埋的饿殍散发出阵阵恶臭外，不见一点绿色。大街小巷，听不见一句人声，只有一个个无力逃荒的人或横卧或倚靠在路边、墙脚，在他们的身边，散落着几枚可怜的铜钱，有钱却买不到粮，钱不过是一片废铜烂铁。……