叶谦

2015年6月1日21时32分，重庆东方轮船公司所属“东方之星”号客轮由南京开往重庆途中，在湖北省荆州市监利县长江大马洲水道翻沉，造成442人死亡（图1）。事件发生后，国务院成立了由来自国家安全生产监督管理总局、工业和信息化部、公安部、监察部、交通运输部、中国气象局、全国总工会、湖北省和重庆市等有关方面，包括气象、航运安全、船舶设计、水上交通管理和信息化、法律等多领域专家参加的调查组。经过近7个月的调查，最终认定“东方之星”号客轮翻沉事件是一起由突发罕见的强对流天气——飑线伴有下击暴流——带来的强风暴雨袭击导致的特别重大灾难性事件。调查报告中所提到的两种天气现象——飑线和下击暴流，特别是后者，不但广大公众可能是第一次听说，即便是专业气象人员，也大多只是从研究论文中对其略知一二。

下击暴流与飑线及人们所熟知的龙卷风在发生时由于都伴有雷暴、大风、冰雹等过程，因此破坏力极强。同时，他们又都具有范围小、时间短和发展快的特点，难以被目前绝大多数国家的气象观测网所捕捉到，因此又成为国际上短期重大天气灾害预报中的难点之一。第二次世界大战后，雷达的广泛应用帮助气象学家大幅度提高了对飑线和龙卷风的发生发展的认识和预报，但伴随着雷暴云所出现的局部性强下沉气流——下击暴流则是随着它对民用航空安全的严重威胁而被逐渐得到重视的。

下击暴流，顾名思义是指强对流天气过程中冷空气快速向下宣泄的突发过程。……