胡龙霞

公元1919年5月10日，北京各报刊登了一份北京大学校长蔡元培先生的公开启事：

我倦矣！“杀君马者道旁儿”，“民亦劳止，汔可小休。”我欲小休矣，北京大学校长之职，已正式辞去；其他向有关系之学校，各集会，自五月九日起，一切脱离关系。特此声明，惟知我者谅之！

启事一出，举国哗然，北京群起，天津呼应，上海声援，学界连番上书，政界争论不休，大总统徐世昌亲发指令，历经数月，直到蔡元培先生返校上任才告一段落。一人辞职，而全国忧虑，其个中情由，本文无意深究，仅就“杀君马者道旁儿”一句作一些解读。

当时，大多数人不明白蔡元培先生为什么夹杂这样一句“杀君马者道旁儿”，使得原本简洁清楚的公开启事反而显得晦涩曲折，有学生还特意写信求教，为此，北京大学教授程演生做出解读，刊载在5月12日的《北京大学日刊》上，说：“杀君马者道旁儿”出自《风俗通》，原意指长吏马肥，观者快之，乘者喜其言，驰驱不止，至于死。至于蔡先生用在启事中的意思，大略是“徒循他人之观快，将恐溺身于害也。”这个解读，解释清楚了原文的出处，并不足以消弭人们对这一用语的疑惑。事后，蔡元培先生自己说：“但取积劳致死一义，别无他意。”显然，先生自谦，不便多说，也是人之常情。

看看启事原文就很清楚，假如我们将《风俗通》里的这句话和紧随其后的《诗经·大雅》里的“民亦劳止，汔可小休”一句从启事中删除，启事的内容同样完整，甚至更加明了。实际上，当时就不乏这样的议论，说蔡先生写这个启事，是又犯上了早年的八股病，开题之后用典破题，用“典故”的丰富内涵阐述自己的用意，尽管显示出作文者的渊博学识，也同时是八股文结构繁杂、语焉不详的通病。……