明朝崛起，一方山水一商帮

烟波浩渺处，郑和率领云帆蔽日的船队出使西洋，万国来朝的盛景前无古人;江南烟雨中，千家万户通宵达旦纺棉织纱，手工业的发达程度令人惊讶;车船横流间，南京、北京、苏州等多个商业城市横空出世，商贾富豪日渐成为最活跃的阶层。明朝，正是中国资本主义启蒙与商业初露峥嵘的朝代，各地商帮先后崛起。

追溯起来，我国商人阶层出现、商业繁荣要远早于明朝，春秋战国即有盐铁生意，隋朝京杭大运河上商船川流不息，唐朝丝绸之路间外国商队络绎不绝，《清明上河图》里的宋朝街市欣欣向荣……但商帮出现却始于明朝，这是中国商业史上浓墨重彩的符号，它意味着一种新商业体制的诞生和一个新阶层的崛起，即便在今天，商帮依然是经济活动中举足轻重的一股力量。

虽说商业兴勃已久，但商人一直是社会最底层的角色，士、农、工、商，处于最末。在磨难与屈辱中走南闯北多年之后，商人们以血缘和地缘为纽带，以共同的商业规则和做人信条为基础，相濡以沫，抱团打拼，逐渐在某个领域形成势力庞大甚至垄断地位的竞争优势，是为商帮。明朝之前，商帮特征并不明显或不完全成熟，直到明洪武三年（1370年）朝廷实行“开中制”之后，晋商和徽商在盐业的兴盛与争锋，商帮才算实至名归。

1370年，朱元璋从草根乞丐成为开国皇帝的第二年，山西省行省参政杨宪向他上表“开中制”的建议，此举效仿北宋时的“折中制”，由商人运粮草等军需物资到北方边疆换“盐引”，凭“盐引”到指定盐场领取食盐，再到指定区域售卖。