运用现有芯片生成技术制造的光电子处理器诞生

据麻省理工学院2015年12月23日报道，研究人员基于现有的微芯片加工技术，制造出了以电子进行计算、光传递信息的光电子微处理器。该研发团队由麻省理工学院、加利福尼亚大学伯克利分校以及科罗拉多大学的科研人员构成。

一直以来，人们对传输功率的需求日益剧增，而光通信就能做到这点。不仅如此，光通信还能大大降低芯片功耗。无需对现有半导体生产技术进行修改就能制造出光电子芯片，这一点使得光通信在计算机领域里越来越有吸引力。不过，这也让科技创新更具有挑战性。

麻省理工学院电子工程学教授Rajeev Ram介绍，“运用光子元件就需要重新考虑物理原理、进行新的电路设计，知道以怎样的成分和工艺生产出晶体管，从而用晶体管制作光电探测器、调光器、波导管、滤光片、光接口等。”光通信的物理原理，其实就是将数据编码在不同波长的光束上在芯片内传输、最后再解码的过程。

这个光处理器只有850个光学元件和7千万个晶体管，比之于传统微处理器中数以十亿的晶体管，虽然数量骤减但是功能强大，完全可以满足光电芯片的商业用途。测试人员发现，事实上这些光子晶体管与同一生产线上用纯电子输入设备制造的晶体管基本上毫无分别。

计算器芯片在逻辑电路和存储器中来回传输数据，而目前的芯片无法让逻辑电路处理足够多的数据从而充分利用它们不断提升的处理速度。……