对于有着三千多年帝王史的中国来说，鸦片战争以后，中国面临着“三千年未有之大变局”。外面的那个陌生新世界，对古老的华夏文明从政治、经济和文化等几乎所有领域都发起了剧烈冲击。在危难的时局中，中国人艰难地实践着社会转型。中国梦，不是从今天开始的，而是从1840年以来，多少仁人志士就在摸索、探究了。

在变局中面临的选择，背后是热血与头颅，是牺牲与壮志，从洋务运动到戊戌变法，从辛亥革命到护国运动，从中国共产党的成立到改革开放，何止千万的人倒下，走上民族振兴的祭坛。1844年，徐继？说美国的共和制“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局”。这是共和思想首次进入中国。从帝制到共和，对中国人来说是一次艰难的选择，因为世界上再也没有一个帝制世界如此之长，专制思想如此之深的国家。甲午战争的鲜血宣示了帝制下洋务运动彻底失败，戊戌六君子的头颅凉醒了君主立宪的迷梦，终于1911年武昌城头一声炮响，辛亥革命爆发，中国历史上一个划时代的变革从此开始。

《史记·周本纪》：“召公、周公二相行政，号曰‘共和。”这也是辛亥革命以前中国唯一没有帝王的年代。而西方的共和意思是“人民的公共事务”，共和的根本原则是天下为公。孙中山先生高举“天下为公”这一旗帜，创立了亚洲的第一个共和国，共和思想逐渐深入人心。从此中国再无皇帝，强大如袁世凯，因为称帝，立即就身败名裂。这也是云南发动护国运动，“以一隅而抗天下”，兵不过两万的边陲之地义旗一举，全国响应的根本原因，所谓“世界潮流，浩浩荡荡；顺之者昌，逆之者亡。”

民国成立后，袁世凯与时任内阁总理秘书的顾维钧有过这样一次谈话——袁世凯问留美博士颐维钧，中国怎样才能成为一个共和国？顾维钧的回答是，“共和”意味着“公众的国家或者民有的国家”。袁世凯困惑地摇了了摇头，表示不太明白。袁世凯的担忧是，作为中国老百姓，他们能理解这些道理吗？袁世凯举例说，中国女仆打扫屋子时，会把垃圾倒在大街上，她所关心的，只是自己屋子的清洁，至于大街上脏不脏，她不管呢！顾维钧说，民众的无知可以通过教育、法律、制度等来推动发展。袁世凯说，那岂不要几个世纪？

1915年，袁世凯选择了帝制，而中国选择了共和。走向共和，是历史前进步伐的必然选择！