□ 编译/ 谢 懿

“厚”此“薄”彼的银河系

□ 编译/ 谢 懿

研究银河系垂直结构，天文学家正在梳理我们所在的这个星系是如何演化的。

2微米全天巡视揭示出了银河系从侧向看的样子。图像中可以清晰地看到包含银河系中绝大多数气体和尘埃的薄盘以及厚盘和中央核球。此外，还能在右下角看到银河系的2个卫星系：大、小麦哲伦云。版权：2MASS/IPAC/CALTECH。

沉浸在银河淡淡的光辉之下，让人很难认识到地球其实只是这个宇宙中最大的旋涡星系之一里面极其微小的一部分，而时至今日天文学家才开始对我们所在的这个星系有了全面的了解。通常，我们在教科书或者书刊杂志上所看到的都是有着宏象旋涡结构的银河系正面图。然后，为了真正了解它到底是如何形成和演化的，你需要了解唯有从侧向才能直接看到的银河系垂直结构。

这无疑是很难做到的，因为我们的太阳系就像一个被咬钩的鱼漂，会在银河系的薄盘中上下振动。幸运的是，我们距离银河系中心足够远，可以看到北银极和南银极，还可以看到银河系垂直结构外边缘的深处。

宇宙微波背景辐射的影像可以帮助我们。美国宇航局的宇宙背景探测卫星首次详细地勘测了这些辐射，而美国宇航局威尔金森微波各向异性探测器和欧洲空间局的普朗克卫星则做得更加出色。它们所观测到的银河系前景尘埃图像给了天文学家们相当不错的银河系侧向视角。

那么，从侧向上看去，类似于银河系的星系会是什么样子呢？……