● 曾再新/文

水火炉子

● 曾再新/文

水火炉子，这是安徽省当涂人对水炉业的俗称，但在周边的采石、芜湖则称之“老虎灶”。它是一种烧开水的大灶，亦指供应热水、开水的地方，通常是指供应市民开水的服务行业。

老虎灶，由砖砌而成，长度一般在5米左右，用时炉口吐着红红的火焰，好似老虎的嘴巴，而上方烧水的两口小锅恰似老虎炯炯有神的一双大眼，再往后来用悟水的大锅和存放开水的“蒸子”好像老虎的肚子，末端高高耸立的烟囱就是百兽之王的威武老虎的大尾巴了。它头尾有四个部位，形同老虎，故名。这种老虎灶，设计得很巧妙，不仅美观，而且极具实用价值。灶头设在前端，面朝门口，炉前一块青石板，又叫“水柜台”，可放置盛水的器皿 （水瓶等），石板下面是进风和出灰口，如同张开的虎口；二是灶颈，形同虎颈，颈上有一个一米见方的炉台面，四周安放四只直径35公分的铁吊罐对称“脱”在炉膛里，也称之为“开水锅”。中间有个直径12厘米供投入稻糠或煤炭的圆洞，面向炉膛。旁边是灶肚，另置一个圆形木闷子套在灶身的铁锅上（少数用二个），锅底虽然不正对着燃料，但可以蓄备热水，里面的水有时也在五成热左右，紧靠烟囱还有一口大锅 （直径约120公分），上面也架只高约100公分高的木闷子 （这是专门焐热水的），利用烟道余热，把冷水先预热，这样为后来烧的开水省柴省时，还能把灶膛带出来的热量又一次充分利用；最后为虎尾形的大烟囱，冲出屋顶，烟囱一般高于屋面5米以上，这样才有“拔火”的效果。……